Castres a rejoint Toulon en finale de Top 14 en éliminant en demies une équipe de Clermont fantomatique (25-9), samedi au Stade de la Beaujoire à Nantes.

Le 1er juin au Stade de France, le Castres Olympique essayera de conquérir face à Toulon son quatrième titre de champion de France, vingt ans après avoir soulevé pour la dernière fois le Bouclier de Brennus. L’exploit est de taille pour Castres, quatrième de la saison régulière de Top 14, mais valide une progression constante depuis quatre ans sous la houlette des entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers.

La pilule est en revanche très amère pour Clermont, qui n’a visiblement pas digéré sa défaite en finale de Coupe d’Europe face à Toulon (16-15) samedi dernier à Dublin. Première à l’issue de la phase régulière du Top 14, l’ASM finit la saison sans titre après avoir longtemps postulé à un doublé que la qualité de son jeu pouvait lui permettre d’envisager sereinement. Samedi à Nantes, les Clermontois ont vécu une partie cauchemardesque dont le symbole a été leur naufrage en mêlée fermée.

A l’inverse, Castres a livré une prestation extrêmement solide et quasi-parfaite, son buteur sud-africain Rory Kockott se chargeant de punir au pied les erreurs de l’ASM, avec 20 points au total.

Fébrile en conquête, Clermont n’a jamais retrouvé son jeu si huilé, commettant d’inhabituelles fautes techniques et connaissant un important déchet dans le jeu courant. Le centre du CO, Romain Cabannes, se faisait ainsi un plaisir d’intercepter une