Les tours d’honneur de chaque équipe auront offert deux belles images. Celle, dans un coin du Stade de France, du demi de mêlée sud-africain de Castres, Rory Kockott, porté en triomphe sur les épaules de deux coéquipiers devant le public du Tarn. Dans l’autre virage, devant un peuple rouge et noir monté en nombre de la rade et meurtri par cette deuxième défaite consécutive en finale, après celle contre Toulouse l’an passé, un Mathieu Bastareaud en chaussettes et en pleurs.

C’est le Castres Olympique qui aura trouvé la formule pour battre (19-14) un Rugby Club toulonnais (RCT) qui rêvait d’un doublé historique, deux semaines après son titre européen à Dublin contre Clermont-Ferrand.

Cette fois, la machine infernale du RCT, menée par Frédéric Michalak et la superstar britannique Jonny Wilkinson, s'est enrayée au moment où la charnière d'en face, Rory Kockott-Rémi Talès, faisait des étincelles. Le demi de mêlée et buteur de Castres s'est même permis de coiffer Wilko pour le titre de meilleur marqueur de la saison : 376 points contre 373. Et Talès, de son côté, s'est offert, sous les yeux du maître anglais, deux drops assassins mettant fin aux espoirs du RCT. «Ça faisait dix minutes qu'on n'arrivait pas à marquer, alors j'ai tenté le coup», jubilait-il en coulisses, samedi, avant de rejoindre hier matin les Bleus pour la tournée néo-zélandaise. «Cela s'est joué à rien. Ils avaient de la fraîcheur et nous avons été sanctionnés par notre fébrilité. On sort du match tout