La n°1 mondiale Serena Williams, intouchable lors de la première semaine, a dû livrer une féroce bataille à la Russe Svetlana Kuznetsova, remportée en trois sets 6-1, 3-6, 6-3, pour se hisser mardi en demi-finale de Roland-Garros.

Il y a bien longtemps que l’Américaine, qui vise un deuxième titre à Paris après celui acquis en 2002, n’avait été aussi rudement mise à l’épreuve. Mais sa rage de vaincre a fini par la porter à une 29e victoire consécutive, record personnel encore amélioré.

Serena Williams vivra sa 23e demi-finale en Grand Chelem, mais seulement la troisième à Paris. Elle sera opposée à l’Italienne Sara Errani, tête de série N.5 et finaliste l’an passé, qui a dominé la Polonaise Agnieszka Radwanska (6-4, 7-6 (8/6)). La dernière Américaine à avoir atteint les demi-finales à Roland-Garros était Jennifer Capriati en 2004.

Avant ce quart, elle avait écrasé tous ses adversaires. Sur ses quatre premiers matches du tournoi, elle n'avait concédé que 10 jeux. «Elle a très bien joué. Je suis très, très contente», a déclaré Serena Williams, visiblement très soulagée, devant le public.

Mais Kuznetsova a ressuscité de manière inattendue. Car la Russe, âgée de 27 ans, n’est pas n’importe qui. Elle avait remporté Roland-Garros en 2009, battant même Serena en quart de finale cette année-là.

Sur la lancée de ce qu’elle avait montré depuis le début du tournoi, Serena a débuté sur les chapeaux de roue, pour survoler le premier set. La Russe est alors sortie quelques minutes du c