Le favori du Tour de France, le Britannique Chris Froome (Sky), a remporté samedi à Ax-3 Domaines la 8e étape du Tour de France, la première de haute montagne, et a endossé le maillot jaune de leader. Froome, nettement supérieur dans l’ascension finale, a devancé son coéquipier australien Richie Porte, deuxième à une cinquantaine de secondes.

Le Britannique né au Kenya, a creusé de gros écarts dans la montée vers Ax-3 Domaines pour rejoindre l’altitude de 1375 mètres. L’Espagnol Alberto Contador, double vainqueur du Tour (2007 et 2009), a cédé 1 min 45 sec dans les 5 derniers kilomètres malgré l’aide de son coéquipier, le Tchèque Roman Kreuziger. Deux autres anciens lauréats, le Luxembourgeois Andy Schleck (2010) et l’Australien Cadel Evans (2011), ont perdu plus de temps encore.Quant au Français Thibaut Pinot, son débours s’est élevé à près de six minutes.

Agé de 28 ans, Froome a revêtu pour la première fois le maillot jaune. Il a enlevé son deuxième succès d’étape après celui de la Planche-des-Belles-Filles l’année passée. Dans cette étape pyrénéenne courue par une forte chaleur, l’échappée de quatre coureurs lancée au départ de Castres a réuni trois Français, le «local» Jean-Marc Marino, Rudy Molard et Christophe Riblon, et un Néerlandais, Johnny Hoogerland.

Le quatuor s’est assuré un avantage approchant les 10 minutes (Km 40) avant que l’équipe Orica de Daryl Impey accélère l’allure malgré les limites en montagne du coureur sud-africain, condamné à perdre son maillot jaune.