Il a découvert le cyclisme d'en-bas à 8 ans, en 1999, l'année où Lance Armstrong remportait son premier Tour. Depuis Romain Bardet, 22 ans, a accumulé les kilomètres, est devenu cycliste professionnel en 2012, tout en poursuivant des études supérieures. Il dispute cette année au sein de l'équipe AG2R-la Mondiale son premier Tour, dont il occupe la 20e place (premier Français), à l'issue du contre-la-montre de mercredi. Le jeune homme, qui s'était fait remarquer pour ses échappées sur plusieurs classiques, livre un regard enrichissant sur son sport : de l'environnement médiatique aux affaires de dopage, en passant par un cyclisme stéréotypé et ses études en école de commerce.
Comment vivez-vous l’emballement médiatique autour d’un jeune Français qui «marche bien» ?
Je savais que ça allait être quelque chose de spécial et de nouveau. Mais c'était assez flou. Finalement, je suis assez impressionné de voir l'ampleur que ça prend. J'avais pu en discuter avec des mecs à qui c'est arrivé puissance 10, mais je ne pensais pas que ça puisse vous cannibaliser à ce point. L'an passé, Thibaut Pinot me racontait ce qui lui arrivait [le Français avait remporté une étape et terminé 10e pour son premier Tour, ndlr]. Mais je ne me rendais pas compte. Il a dû changer de numéro. La frontière entre le privé et le sportif est ténue. Là, je reçois tous les jours des coups de fil. Ils viennent surtout de ma région, l'Auvergne. J'en suis assez fier
Ça vous inquiète pour l’après Tour ?
Non, parce que ça va forcément retomber. Mais je me rends vraiment compte que pour les gens, je ne suis coureur cycliste q