Saint-Etienne et Nice ont manqué la dernière marche menant à l’Europa League, jeudi en barrages retours: les Verts ont été éliminés sans gloire à Geoffroy-Guichard par Esbjerg (défaite 0-1), tout comme Nice, dont la victoire au Ray (1-0) contre l’Apollon Limassol a été insuffisante.

Ces deux contre-performances, ajoutées à l’élimination de Lyon mercredi en barrage de la Ligue des champions, sont de mauvaises nouvelles pour le football français, dont le coefficient UEFA pourrait être affecté.

Les espoirs étaient pourtant permis pour les Verts, après un match aller où ils avaient certes perdu (4-3), mais en ayant mené par trois fois au score. Cette fois, les Stéphanois, ont été bien trop inefficaces pour marquer ce but qui leur aurait suffi.

Les hommes de Christophe Galtier ont été trop inconsistants dans le jeu pour inquiéter une équipe d’Esbjerg qui s’est finalement imposée grâce à un but contre son camp du défenseur Bayal Sall à un quart d’heure du terme.

L’ASSE, qui avait fait de l’Europa League un des objectifs de sa saison, quatre ans après avoir atteint les 8e de finale (éliminés par le Werder Brême en 2008/09), devra vite se relancer en championnat. A commencer par dimanche contre Bordeaux pour mettre un terme à sa série de trois défaites de rang toutes compétitions confondues. Pour Nice, le billet pour la C3 paraissait plus dur à composter, avec deux buts à remonter après la déconvenue de l’aller (0-2).

Cvitanich a pourtant marqué très tôt dans la rencontre, lançant idéale