Après la fessée aux orties cul nu administrée à Avignon par les Kiwis néo-zélandais (48-0), le XIII de France est donc… qualifié pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Qualifié puisque, dans cette poule de l’enfer, les Samoa et les Kiwis ont atomisé la Papouasie-Nouvelle-Guinée que les Français ont battue d’un petit point lors de leur premier match. L’affrontement entre Samoans et Français, ce soir au stade Gilbert-Brutus de Perpignan, n’aura donc pour enjeu que le niveau de place qualificative (deuxième ou troisième) et, par voie de conséquence, un quart plus ou moins accessible. Le vainqueur rencontrera les Fidji, alors que le vaincu se coltinera l’Angleterre chez elle. Autant dire mission impossible.

Au regard des prestations des deux équipes, les pronostics semblent peu favorables aux Bleus. Vaillants, appliqués, courageux mais porteurs d’un jeu en force stéréotypé, trop restrictif pour surprendre les Samoans. Face aux Papous, ceux-ci ont développé un rugby quasi artistique, une fois à l’huile, une fois au beurre, chistera et passes acrobatiques après contact. Dans la perspective d’un match à la baïonnette, le sélectionneur tricolore, Richard Agar, n’a pas retenu le très jeune (19 ans), très prometteur mais trop tendre demi de mêlée Théo Fages.

Après les dernières saisons fort honorables des Dragons catalans dans la Super League anglaise, on a certainement vu les Français trop beaux à l’approche du Mondial. En l’absence d’un meneur capable d’éclairer l’attaque, l’