Défait 34-6 samedi soir à Wigan par l'Angleterre, le XIII de France a quitté la Coupe du monde en ayant atteint les quarts de finale, l'objectif fixé par la Fédération. Le contrat, rempli sur le papier, laisse toutefois un sentiment de scepticisme. Laminée par les Kiwis néo-zélandais à Avignon (0-48 le 1er novembre), décapsulée par les Samoans à Perpignan (6-22 le 11 novembre), cette équipe n'aura inscrit que trois essais en quatre matchs. Autant dire une misère dans un sport où le score ne repose pas sur le talent ou sur la réussite du buteur.
Samedi soir encore, les Français, certes handicapés par les sorties très rapides de deux joueurs clés sur blessure (Kane Bentley et Vincent Duport), ont fait preuve de trop de maladresse balle en main pour rivaliser avec les Anglo-Saxons ou les guerriers du Pacifique.
Du côté anglais, le rêve de remporter le trophée suprême, chez eux, fin novembre à Manchester, s’annonce très compromis. Ils affronteront en demi-finale, samedi à Wembley, les Kiwis (l’autre demie opposant l’Australie aux Fidji) qui ont sévèrement désossé tous leurs adversaires depuis le début de la compétition : 40-4 contre l’Ecosse vendredi, 56-10 face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée en poule, 42-24 contre les Samoa… Les hommes en noir paraissent en mesure de conserver leur titre grâce à un collectif illuminé par un Sonny Bill Williams qui marche sur l’eau lors de cette Coupe du monde, tout en laissant entendre qu’il pourrait prendre sa retraite dans une ou deu