Longtemps considéré comme le meilleur boxeur du monde, toutes catégories confondues, le Philippin Manny Pacquiao a gagné au cours de sa carrière le surnom de Pacman par sa capacité à grignoter ses adversaires. Mais il reste sur deux défaites consécutives et ne possède plus aucune ceinture mondiale. Pacquiao n’a rien oublié du terrible knock-out du 8 décembre - élu KO de l’année 2012 - que lui a infligé le Mexicain Juan Manuel Márquez sur le ring du MGM Grand de Las Vegas.

Dimanche matin, c’est dans un autre casino géant, le Venetian Resort de Macao, que Pacquiao repart au combat, peut-être pour la dernière fois, à l’occasion d’un affrontement qui va l’opposer à l’Américain Brandon Rios. L’entourage du Philippin, dont l’entraîneur américain, Freddie Roach, affirme qu’une troisième défaite d’affilée inciterait son boxeur à mettre un terme à sa carrière. Ce qui, à 35 ans, n’aurait rien de honteux, après plus de deux décennies sur les rings, dont dix-huit ans chez les professionnels.

En cas de succès de celui qui a conquis six ceintures mondiales (des mouches aux superwelters), poursuivre sa carrière n’aurait de sens que s’il acceptait - et les différents managers et avocats concernés avec - d’affronter celui qui est désormais désigné comme son successeur au rang de meilleur boxeur en activité, l’Américain Floyd Mayweather. C’est le combat auquel tous les aficionados du noble art veulent assister.

Chapitre manquant. Il y a quelques années, au m