Juste après le tirage au sort de la Coupe du monde sud-africaine en décembre 2009, la délégation italienne se tapait sur les cuisses : la Slovaquie, le Paraguay et la Nouvelle-Zélande (une seule participation à une phase finale avant 2010 : 4 buts encaissés par match) au premier tour, c’était le petit Jésus en culotte de velours. A l’usage, ce fut le diable en culotte de peau sur un char d’assaut : la sélection néo-zélandaise fut la seule invaincue du tournoi, le Paraguay a eu le futur champion du monde espagnol au bout du fusil (un péno manqué à 0-0) en quart de finale et les Italiens, alors tenants du titre, ont fait leurs valises à l’issue du tour initial.

L'équipe de France devra s'en souvenir - et son sélectionneur, Didier Deschamps, ne manquera pas de multiplier les piqûres de rappel d'ici à leur entrée en compétition contre le Honduras, le 15 juin à Porto Alegre. Outre la sélection d'Amérique centrale, peut-être la plus faible des qualifiés pour le Mondial, les Bleus seront en effet opposés aux équipes équatorienne et suisse : franchement pas de quoi cauchemarder, même si certaines performances récentes des Bleus - 0-0 en Géorgie le 6 septembre, 0-1 contre le Japon fin 2012 - doivent les inciter à l'humilité. Sur TMC, le milieu Rio Mavuba n'a pas caché sa joie, pour ne pas parler d'euphorie : «On ne va pas se mentir : c'est un très bon tirage. Si on fait le job, ça passe.» Auquel cas le chemin sera légèrement dégagé : en 8^e de finale, les qualifiés