La Commission européenne a annoncé mercredi l'ouverture d'une «enquête approfondie» à l'encontre de sept clubs de football espagnols dont les prestigieux Real Madrid et FC Barcelone, soupçonnés d'avoir bénéficié d'aides d'Etat illégales.

«Les clubs de football professionnels doivent être bien gérés et ne pas faire appel au contribuable, a affirmé le commissaire chargé de la Concurrence...., l'Espagnol Joaquin Almunia. Les Etats membres et les pouvoirs publics doivent se conformer aux règles de l'UE relatives aux aides d'État dans ce secteur comme dans tous les secteurs économiques.»

Outre le Real Madrid et le Barça, l’Athletic Bilbao, Osasuna, Valence, le Hercules Alicante et Elche sont dans le collimateur de la Commission européenne. Bruxelles cherche à déterminer si le Real Madrid, le FC Barcelone, l’Athletic Bilbao et Osasuna ont bénéficié indûment d’exonérations de charges sociales et de dettes fiscales. Bruxelles veut également vérifier la compatibilité des prêts accordés par la Communauté de Valence aux clubs de Valence, Alicante et Elche.

La Commission veut aussi vérifier les opérations immobilières autour des terrains du Real Madrid.

Dès lundi, le ministre espagnol des Affaires étrangères Jose Manuel Garcia-Margallo avait fait part de sa préoccupation sur les conséquences de cette décision d'enquête approfondie. «De ce que je sais, il n'y a rien eu d'illégal (...) mais je m'inquiète du préjudice qui peut être causé aux clubs», avait-il