Retraité depuis quelques mois, l'ex-international Thomas Hitzlsperger, 31 ans, a brisé un tabou en Allemagne en devenant le premier footballeur de renom à révéler son homosexualité, dans une interview à paraître jeudi dans le magazine Die Zeit. «Je déclare mon homosexualité, parce que je veux faire avancer la question de l'homosexualité dans le monde du sport professionnel», explique-t-il.

La prise de conscience de son homosexualité a été «un processus long et difficile», témoigne l'ancien milieu de terrain aux 52 sélections (2004 à 2010), formé au Bayern Munich et passé par Stuttgart et Wolfsburg (Allemagne, Aston Villa,  West Ham, Everton (Angleterre) et la Lazio de Rome avant de raccrocher la saison dernière. «C'est seulement ces dernières années que j'ai réalisé que je préférais vivre avec un homme, poursuit-il. En Angleterre, en Allemagne ou en Italie, la question de l'homosexualité n'est pas prise au sérieux, surtout pas dans les vestiaires.»

Les premières réactions ont salué le courage du Munichois. «Une décision courageuse et juste. Son annonce est un signal important pour notre époque», a twitté Lukas Podolski, son compatriote international qui évolue à Arsenal.

Le sélectionneur allemand Joachim Löw a estimé que la décision de l'ancien membre de la Mannschaft «devait être respectée de tous», tout en espérant que «cette révélation aidera tout le monde à aborder le sujet avec plus de décontraction».

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