La Chinoise Li Na, en remportant son deuxième titre du Grand Chelem grâce à sa victoire sur la Slovaque Dominika Cibulkova en finale de l’Open d’Australie, samedi à Melbourne, a démontré quelle formidable ambassadrice elle était pour son sport dans son pays.

Li avait fait s’effondrer une barrière en 2011, en devenant avec sa victoire à Roland-Garros la première Asiatique sacrée en Grand Chelem. Son succès samedi en deux sets 7-6 (7/3), 6-0, après une finale marquée par la nervosité des deux joueuses et pas forcément très passionnante, devrait avoir un retentissement au moins aussi important.

Le tennis est en pleine expansion en Chine, qui accueille de plus en plus de tournois, féminins surtout. Et Li est une super star dans son pays. Elle est suivie par plus de 22 millions de personnes sur le principal site chinois de microblogging, Sina Weibo. En 2013, elle a été classée par Time Magazine dans la liste annuelle des personnes les plus influentes au monde.

Au-delà du tennis, elle a conquis le public par son humour et son espièglerie. Son discours sur le podium samedi, lors de la remise du trophée, a encore fait beaucoup pour sa popularité. Dans son anglais toujours approximatif, elle a provoqué l'hilarité du public en remerciant son agent pour l'avoir «rendue riche», et son mari Jiang Shan, habituelle cible de ses bons mots, pour être un «mec sympa», qui fait du «bon travail» en s'occuper d'elle.

Li a prouvé qu’elle n’était pas une simple étoil