Galvanisé par les encouragements du public, Robert Marchand, petit bonhomme à l’allure frêle de 102 ans, a battu vendredi son record de l’heure sur la piste de l’immense vélodrome national à Saint-Quentin-en-Yvelines.

Avec 26,952 km en soixante minutes, le centenaire, qui n’était qu’à «90% de ses moyens», a battu haut la main son record établi un an plus tôt sur la piste d’Aigle (Suisse) avec 24,25 km.

Dans sa tenue moulante jaune et violet, à peine essoufflé à l’issue de sa course, il a même célébré sa performance en courant d’un pas leste sur la piste sous les hourras de ses fans.

«J'étais bien mais à la fin ça commençait à être dur», a-t-il répondu ensuite dans un grand sourire aux journalistes qui l'assaillaient de questions.

«Je suis heureux comme un poisson dans l'eau», a-t-il poursuivi, levant les bras au ciel à la demande de ses interlocuteurs.

Un peu plus tôt c’est concentré, lunettes aux reflets orangés sur le nez, que le cycliste de 50 kg avait pris le départ sur son vélo blanc gravé à son nom, spécialement conçu pour sa morphologie.

Encouragé par les quelque 300 supporters jouant de l'accordéon dans les gradins et lançant en chœur des «Allez Robert !», il a enchaîné les coups de pédales à la cadence d'un métronome.

Une sacrée revanche pour celui qui, à 20 ans, avait mis fin à sa carrière de cycliste professionnel, sur les conseils du milieu sportif et des médecins, dubitatifs sur ses capacités au vu de sa carrure.

«Il est devenu cycliste pr