Incapable de décrocher l’or aux JO depuis la chute de l’Union soviétique (1), l’équipe russe de hockey aborde ses Jeux sous pression. Pour la première fois de l’histoire, elle va en effet disputer un tournoi olympique devant son public et Vladimir Poutine a bien fait comprendre qu’il n’attendait d’autre issue que la victoire. Il y a plus d’un mois, le président russe a d’ailleurs chaussé les patins en compagnie de son homologue biélorusse Alexandre Loukachenko. Ensemble, ils ont affronté une sélection d’anciennes gloires, l’occasion pour le pensionnaire du Kremlin de rappeler tout l’intérêt porté par son peuple à cette discipline, véritable sport national en Russie.

Devant son public, la sélection russe fait partie des grandes favorites mais ses échecs successifs dans la conquête de l’or olympique ont semé le doute même chez ses plus fervents supporteurs. Selon un sondage du Centre d’étude russe de l’opinion publique, ils ne sont plus que 28% à être persuadés que la Russie remportera le titre. Un semblant d’alarmisme qui ne devrait pas faire tomber la pression des épaules d’Evgeni Malkin et de ses coéquipiers, au moment de rentrer dans le Palais des glaces Bolchoï et la Shaiba Arena, les deux patinoires qui accueillent la compétition.

«Cette pression peut être à double tranchant, analyse Cristobal Huet, le seul Français à avoir remporté la coupe Stanley, le prestigieux trophée de la ligue nord-américaine. Les joueurs seront certainement très motivés et ils dispose