Noriaki Kasai était déjà entré dans la légende avant d’arriver aux Jeux. Samedi soir, le sauteur japonais a failli devenir le champion olympique le plus âgé de l’histoire. Même s’il a dû se contenter de l’argent, Kasai, 41 ans, n’a pas rendu les armes face à la jeunesse du double champion olympique polonais, Kamil Stoch, couronné pour la deuxième fois à Sotchi. Le concours, d’une qualité exceptionnelle, n’a départagé les deux athlètes que de 1,3 point, à la faveur des notes de style récoltées par l’actuel leader de la Coupe du monde.

Avant même de connaître le dénouement du concours sur le grand tremplin, ses coéquipiers se sont jetés sur Kasai dans l'aire d'arrivée pour fêter sa deuxième médaille d'argent olympique, après Lillehammer en 1994. «C'est quelque chose, n'est-ce pas ? Quand est-ce que je rentre dans le Guinness Book ?» a-t-il plaisanté.

Crocodile. Noriaki Kasai a commencé sa carrière en 1989 et a disputé ses premiers Jeux olympiques à Albertville en 1992, année où il devient champion du monde de vol à ski sur le tremplin de Harrachov, en Tchécoslovaquie. Sara Takanashi, la nouvelle star féminine du saut japonais, ne naîtra que sept ans plus tard. Quant à la plupart des sauteurs à Sotchi, ils pourraient être ses enfants. Et certains de ceux qu'il a battus samedi soir n'étaient pas nés quand il a débuté - comme le Slovène Peter Prevc, médaille de bronze à 21 ans. Noriaki Kasai est un donc un crocodile des neiges.

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