Le 9 février 2013, France-pays de Galles avait marqué un tournant dans le parcours des deux nations : à compter de ce soir-là, elles ont connu des trajectoires diamétralement opposées. Sortant d'une humiliation en Italie, les Bleus comptaient expier leur incurie au Stade de France. Or, battus 6-16, ils connaissaient une nouvelle déconvenue qui allait les précipiter au fond du gouffre pour le reste de l'année. A l'inverse, le pays de Galles, qui venait d'être giflé à domicile par l'Irlande et faisait le dos rond avec une ribambelle d'éclopés, profitait de ce succès pour reprendre de l'altitude. Jusqu'à remporter la 37e compétition de son histoire, en mettant au passage une raclée à l'Angleterre (30-3).
Embellies. Ce résumé préambulaire du tournoi 2013 rappelle combien le rugby européen peine, depuis plusieurs années, à dessiner les contours nets d'une hiérarchie fiable. La France, le pays de Galles, l'Angleterre et l'Irlande peuvent, à quelques mois d'intervalle, alterner glissements de terrain - par exemple la France, finaliste de la Coupe du monde 2011 et bonnet d'âne du tournoi 2013 - et embellies - l'Irlande sur un nuage, terrassée à l'ultime seconde par les All Blacks en novembre.
Arrive, dans ce contexte indécis, le pays de Galles-France de ce soir (1). Il devrait dissiper une partie de la brume enveloppant deux nations assez difficiles à situer actuellement. D’un côté, le pays de Galles a raté son début de tournoi : après