L’Angleterre, intraitable en défense, a repoussé les assauts de l’Irlande et ôté au XV du Trèfle ses espoirs de Grand Chelem en s’imposant 13-10 à Twickenham lors du dernier match de la 3e journée du Tournoi des six nations.

Ce week-end aura donc été fatal aussi bien à l’Irlande qu’à la France, les deux équipes qui pouvaient encore rêver à un Grand Chelem, désormais rejointes par l’Angleterre et le Pays de Galles, avec deux victoires et une défaite.

Sur la lancée de leurs deux succès initiaux dans ce Tournoi, les Irlandais, avec un Brian O’Driscoll désormais co-recordman mondial des sélections (139) avec l’ex-Wallaby George Gregan, ont pourtant rivalisé d’intentions. Mais la rudesse de la défense du XV de la Rose a pris peu à peu le pas sur l’envie de jouer des hommes en vert.

Bousculée et déplacée de gauche à droite, la défense anglaise, qui retrouvait son antre après deux déplacements, a rarement vacillé malgré la sortie sur blessure de Billy Vunipola (37e). Et elle n’a finalement craqué qu’une seule fois, transpercée par un jaillissement de l’arrière Rob Kearney (42e) dès la reprise de la seconde période.

Avant de se lancer dans un dernier baroud d’honneur inefficace en fin de match pour arracher un nul ou une victoire, les coéquipiers de «BOD», bien muselé, ont dominé la rencontre jusqu’à ce que Sexton, précieux en première période pour mettre sous pression l’Angleterre et soulager son équipe avec son jeu au pied, n’accuse le coup.

En face, c’est une nouvelle fois l’arrière M