Champion du monde avec Red Bull et Sebastian Vettel depuis 2010, Renault aborde la saison 2014 et les changements techniques qui l'accompagnent (lire ci-contre) avec circonspection. Les techniciens de Viry-Châtillon qui ont conçu et développer le nouveau moteur V6 français (1), reconnaissent qu'ils accusent du retard sur leur programme initial. Rémi Taffin, «directeur des prestations piste», fait le point sur le défi qu'offre ce nouveau moteur et les difficultés rencontrées au cours de sa conception et des essais hivernaux.
Entre l’élaboration de ce nouvel ensemble propulseur et les récents essais en piste, quelles sont les difficultés que vous avez eues à résoudre ?
On savait que ça ne nous poserait pas de problème de faire un V6 turbo. En revanche, on se doutait que concevoir et adapter deux machines électriques à ce propulseur serait plus dur. Ce n’est pas un secret de dire que nous avons travaillé en collaboration avec Red Bull technologie pour élaborer certains éléments électriques de ce moteur. L’installation d’un nouvel élément dans un espace confiné est toujours un gros défi à relever.
Avez-vous été confronté à des problèmes de surchauffe lors des premiers essais ?
Il ne s'agissait pas de surchauffe, mais de difficulté de refroidissement. Ces soucis de chaleur mal évacuée chez certains de nos partenaires [Red Bull, que Tassin ne cite pas] venaient en partie de la proximité de certains éléments avec des périphériques du moteur.
Comme tous les motoristes, vous avez déposé auprès de la FIA la configuration du moteur que vous allez utiliser en 2014 (2). Avez-vous tenu votre calendrier ?
Nous accusons un certain retard sur les objectifs que nous nous étions fixés. Par rapport à la concurrence, disons que Mercedes et Ferrari sont là où nous avions prévu d’être. On peut estimer qu’il nous a manqué un mois pour remplir notre cahier des ch