Le tournoi des VI Nations du XV de France, qui avait commencé il y a un mois et demi par une victoire chanceuse contre l’Angleterre au Stade de France, s’est achevé par une défaite valeureuse sur cette même pelouse contre l’Irlande qui, du coup, empoche la victoire finale devant l’Angleterre. A l’arrivée, si cet ultime match fut moins calamiteux que les précédents, le XV de France n’en apparaît pas moins comme un champ de ruines et d’interrogations à un an de la Coupe du monde. Quels joueurs pour quel projet de jeu ? Trois ans après sa prise de fonction, Philippe Saint-André n’a toujours pas apporté l’ombre d’une réponse. Et l’ensemble du rugby français, tiraillé par les divisions et les contradictions entre intérêts des clubs et de l’équipe de France, dans le silence assourdissant de la fédération, ressemble de plus en plus à un bateau ivre.

Pourtant, les Bleus ont livré samedi leur meilleur match du tournoi. Ce ne fut pas ébouriffant de talent et d’inspiration, mais au moins, après la branlée au Pays de Galles et l’infâme bouillie proposée la semaine dernière en Ecosse, ça ressemblait à du rugby.

Ouvrant le score dès la deuxième minute par une pénalité de Machenaud pour une faute au sol des Irlandais, les Français, squattent le camp adverse durant le premier quart d’heure. Deux minutes, plus tard, Bastareaud transperce la défense irlandaise mais conclut son action par une passe en avant, pour une fois qu’il en fait une, persiflent les mauvais esprits.

Les Irlandais, réputés p