Joakim Noah, pivot et pièce maîtresse des Bulls de Chicago qui ont réduit cette saison leurs adversaires à une moyenne de 91,8 points par match, a été élu meilleur défenseur de l’année de NBA lundi. Le fils du tennisman français Yannick Noah et de l’ancienne miss Suède Cecilia Rodhe a enregistré en moyenne 12,6 points, 11,3 rebonds, 1,5 contre et 1,2 interception en moyenne par match cette saison pour les Bulls.

A 29 ans, Joakim Noah devient le premier joueur des Bulls à remporter cette récompense depuis Michael Jordan en 1988. «C'est une vraie leçon d'humilité», a déclaré le joueur. «Je n'aurais jamais pensé me trouver dans cette position maintenant.» Les Bulls, qui se sont classés quatrièmes de la conférence Est avec 48 victoires contre 34 défaites en saison régulière, sont actuellement dans le premier tour des play-offs de NBA, dont ils ont perdu leur premier match à domicile face aux Wizards de Washington, 102 à 93, dimanche.

Joakim Noah a souligné que sa récompense était due autant aux performances de ses coéquipiers qu'aux siennes. «Cette récompense n'est pas pour moi. Elle est pour notre équipe. C'est une récompense pour l'équipe», a-t-il déclaré.

En l'absence de la star Derrick Rose, blessé, et de Luol Deng, cédé à Cleveland, les Bulls se sont concentrés sur la défense et Joakim Noah est devenu le meneur de jeu. «Dans toute l'adversité que nous avons traversée, nous avons continué à nous battre. C'est quelque chose que je n'oublierai jamai