Ce week-end, le championnat de France de rugby a changé d’époque. En match de barrage qualificatif pour les demi-finales, le Racing Métro a battu Toulouse (21 à 16) à Ernest-Wallon vendredi, et Castres s’est imposé à Clermont (22 à 16) le lendemain. Les deux vainqueurs affronteront respectivement Toulon et Montpellier ce week-end à Lille pour une place en finale.

Grain de sable. Il y a huit ans, ces quatre équipes du carré final végétaient en milieu de classement du championnat ou jouaient les figurants en deuxième division. Les cadors s'appelaient alors Perpignan, Biarritz, le Stade français et Toulouse.

Les Catalans et les Basques relégués en Pro D2 cette année, Paris malmené par des problèmes financiers, Toulouse était le dernier des Mohicans, celui qui arrivait encore à participer aux phases finales : vingt demies en vingt ans. Une série arrêtée par le Racing Métro, qui jouait pourtant à l’extérieur : un désavantage énorme quand on sait la rareté d’une victoire hors de ses bases en Top 14.

Clermont, par exemple, n’avait pas goûté à la défaite dans son stade depuis novembre 2009. Il a fallu qu’il trébuche samedi pour le dernier match à domicile de son entraîneur, Vern Cotter, qui, en huit saisons a emmené son équipe 6 fois en finale (1 victoire en Top 14, 1 en Challenge européen, la «petite» Coupe d’Europe) et 6 fois en demie, Top 14 et Coupes d’Europe confondus. C’est donc un exploit que les Castrais ont signé en Auvergne. Menés à la pa