Ce n’est pas franchement une surprise mais la nouvelle n’est officielle que depuis ce lundi matin. Jonny Wilkinson prendra sa retraite à la fin de la saison. Il reste deux matchs à ce joueur hors norme pour conclure en majesté une carrière exemplaire commencée il y a dix-sept ans. Retour (et projection) sur dix rencontres qui ont façonné la légende.

Deux jours après Noël, Jonny Wilkinson, 18 ans et demi, reçoit le cadeau d'un premier match au haut niveau. Remplaçant depuis le début de la saison, il entrera enfin en jeu, contre Bristol au poste de centre.  Il a commencé à taper un ballon ovale à l’âge de 4 ans et a suivi à Newcastle Steve Bates, son entraîneur de rugby au collège qui l’a convaincu de devenir joueur pro. Il devient champion d’Angleterre dès sa première saison. L’année suivante, il remplace Rob Andrew au poste de demi d’ouverture et devient le buteur de l’équipe. En onze ans, il marquera 1 489 points avec Newcastle (dont 25 essais).

Jonny Wilkinson a encore 18 ans, il porte le numéro 18 et patiente depuis de longues minutes sur le banc. Il est remplaçant au sein de l’équipe d’Angleterre qui joue le tournoi des Cinq Nations. Il n’avait pas été retenu pour les deux premiers matchs contre la France et le pays de Galles. Appelé pour le précédent match contre l’Ecosse, il n’avait pas joué. Il rentre en remplacement de l’ailier Mike Catt contre l’Irlande. Wilkinson ne marque pas de point mais va s’installer peu à peu au poste de demi d’ouverture du XV de la rose.

L'équi