L’Italie, avant-tout soucieuse de ne pas aller au même rythme que l’Angleterre dans la touffeur de Manaus, a néanmoins fini, comme souvent, la course en tête (2-1) samedi lors du choc du groupe D du Mondial-2014.

Vainqueur de son présumé rival le plus fort dans la poule, la «Squadra Azzurra» se met du même coup en parfaite position en vue d'une qualification en huitième de finale.

Celle-ci n’est pas compromise pour l’Angleterre, qui n’a pas démérité, mais les Trois Lions devront pour cela se reprendre dans cinq jours contre l’Uruguay, l’autre épouvantail du groupe de la mort qui s’est empalé sur le Costa Riva plus tôt (3-1).

En plein coeur de l’Amazonie, les deux équipes européennes ont chacune usé d’une recette différente pour éviter de cuire à l’étouffée. Et à ce petit jeu-là, ce sont les joueurs de Prandelli qui se sont montrés les plus habiles.

Pour eux, l’idée était en effet de contrôler le milieu pour tenir la balle et contenir l’adversaire afin de ne pas se fatiguer.

D’abord contrariés par l’absence du guide Buffon ainsi que le remaniement défensif de Chiellini et Darmian dans les couloirs, les Italiens, alternativement en 4-1-4-1 ou en 3-5-2, ont peiné à prendre leur marque.

Mais peu à peu ils ont réussi à oublier une préparation hésitante avec des nuls contre l’Irlande et le Luxembourg et derrière, Sirigu s’est montré à la hauteur.

Surtout, les coéquipiers du vieux Pirlo (35 ans) ont pu compter sur un excellent Candreva qui les a maintenu à flot dans le couloir dr