Douze ans après sa dernière Coupe du monde, la Belgique fait son retour avec l'étiquette d'outsider floquée en gros sur la vareuse. L'une des plus jeunes équipes du tournoi, qui affronte ce mardi l'Algérie (lire ci-contre), dispose d'une nouvelle génération de joueurs qui évoluent un peu partout en Europe : Januzaj (19 ans, Manchester United), Hazard (23 ans, Chelsea), Witsel (25 ans, Zenit), Kevin de Bruyne (22 ans, Wolfsbourg). Ils sont encadrés par des joueurs d'expérience, comme Vincent Kompany (28 ans), Daniel Van Buyten (36 ans) ou Marouane Fellaini (26 ans).

En bout de chaîne, il y a Thibaut Courtois, un prodige qui officie depuis trois ans à l’Atlético Madrid. Grand escogriffe au physique de bande dessinée qui frôle le double mètre (1,97 m), il ressemble à un gardien de hand infranchissable. Pas encore 22 ans et déjà un palmarès long comme un solstice d’été : le championnat de Belgique (2011), la Ligue Europa (2012), la Super Coupe d’Europe (2012), la Coupe du Roi (2013) et le championnat d’Espagne (2014).

«Intensité». En trois ans, il est passé de l'anonymat du championnat belge au cénacle des meilleurs goals de la planète. Gigi Buffon, le gardien de l'Italie : «Thibaut Courtois est le meilleur gardien de sa génération, en tout cas celui que je préfère.»

Le Mondial est un nouveau test pour celui qui veut devenir le «meilleur keeper du monde». Même pas peur : le finaliste de la dernière Ligue des champions