Au Copacabana Palace de Rio de Janeiro, chaque client se voit offrir à son arrivée une paire de tongs. Ray Whelan, 64 ans, ancien agent de la légende anglaise du football Bobby Charlton, avait l'air à côté de ses pompes quand la police brésilienne l'a sorti de sa chambre d'hôtel, menotté, pour l'emmener en voiture au 18^e commissariat de Rio, près du stade Maracanã. L'homme, vêtu au moment de son arrestation d'un polo bleu marine orné du logo de son entreprise, Match Hospitality, est soupçonné d'être à la tête d'un réseau de vente illégale de milliers de billets d'entrée pour les matchs du Mondial. Au frais de l'air conditionné de sa chambre d'hôtel, la police en a trouvé cent.

Whelan sera poursuivi pour «avoir facilité la distribution de billets pour la revente illégale» et pour «association de malfaiteurs», a annoncé la police avant de le relâcher mardi au petit matin. Il risque quatre ans de prison.

Contrat. Match Hospitality, dont Whelan est l'un des dirigeants, est la société prestataire exclusive de la Fifa pour les forfaits VIP du Mondial. Elle a déjà passé contrat pour les Coupes du monde 2018 en Russie et 2022 au Qatar. Sur le site de Match Hospitality, le billet au prix le plus bas pour assister à un match du Mondial brésilien coûte 700 dollars (515 euros). Le plus cher, 100 000 dollars (73 000 euros) pour une loge privée avec dîner, boissons, cadeaux et hôtesses.

Si Match Hospitality n'est pas une fili