Ce devait être le lieu de son premier exploit dans ce Tour. Mais un calvaire l'attend à la place lundi, dans la brume et la pluie. L'air vosgien sent l'humus, on rêve d'un peu de soleil. Ça tombe bien, si l'on ose dire, Alberto Contador a un maillot qui en rappelle la couleur, et on attend avec appétit cette «surprise» que, la veille, son directeur sportif, Philippe Mauduit, a promise. Un grand coup : selon lui, «ça peut en mettre partout», façon puzzle si ça attaque. Hélas, à la place, c'est son poulain qui est à terre, au bas de la descente du Petit Ballon. Et cela semble sérieux. Le double vainqueur du Tour saigne, le médecin prend plusieurs minutes pour lui bander le genou droit. Quand il repart, il a 4 minutes de retard sur le groupe de Nibali.

Radiographie. Devant, le peloton lève d'abord le pied, comme pour le laisser revenir, mais il se reprend rapidement. L'Espagnol gravit encore le Platzerwasel, mais après le Markstein, il met pied à terre, en pleurs. Après radiographie, on s'apercevra qu'il souffre d'une fracture du tibia nécessitant opération. Contador est la deuxième grande victime de ce Tour, après Froome, mercredi dernier. Le Britannique twittera aussitôt : «J'espère te voir à la Vuelta.»

Plus bas, une pancarte sur le parcours proclame : «Non aux loups.» Mais c'est le Tour qui est un ogre mangeant ses anciens vainqueurs - il n'y en a plus dans le peloton. Et cet ogre ne dévore pas qu'eux.