C'est une présence aussi inhabituelle que réconfortante pour les supporteurs tricolores. Au soir de la première étape alpestre, remportée par Vincenzo Nibali ce vendredi, trois Français occupent les dix premières places du Tour. Romain Bardet (AG2R) est troisième, Thibaut Pinot (FDJ.fr) quatrième et Jean-Christophe Péraud (AG2R) sixième. Des performances dans la lignée de celles réalisées dans le triptyque vosgien, et qui mènent le trio à revoir ses ambitions à la hausse. Alors qu'il ne parlait encore que d'intégrer le top 10 après l'étape de la Planche des Belles Filles, Thibaut Pinot ne se cache plus : «Je fais partie des prétendants au top 5, voire au podium», affirme-t-il.

La défaillance spectaculaire de Richie Porte (Sky), deuxième du général au départ de Saint-Etienne ce vendredi matin, mais qui a franchi la ligne avec plus de huit minutes de retard sur le vainqueur, ne peut qu’encourager les Français. Débarrassés d’un adversaire redoutable en contre-la-montre, ils voient la concurrence se réduire de jour en jour. Seuls Van den Broeck (Lotto-Belisol), Mollema (Belkin) et surtout Van Garderen, le rouleur-grimpeur de la BMC, semblent en mesure de venir les titiller. Une situation inédite : depuis