Kit de survie pour le Tour de France : un feutre à autographes, un tee-shirt avec la carte de France imprimée, un autre tee-shirt «décontracté». Et un paquet de cigarettes, «au cas où les choses tourneraient vraiment très mal». Les gars du Colorado ont tout prévu pour leur copain Alex Howes, enrôlé dans l'épreuve cycliste la plus angoissante du monde. Au fond du colis, il y a aussi un bloc-notes, censé recueillir des phrases très inspirées. Puceau du Tour, le coureur américain de Garmin-Sharp, 26 ans, est connu pour ses fulgurances, souvent étanches au public français - c'est de l'humour «dry».

Ereintant. Après un Milan-San Remo 2013 de pluie et de neige, il déclare au moment de se changer : «Je ne me rappelais plus que j'avais une si petite bite !» Pour dire qu'il se sent à la fois Tea Party et hippie (mais un peu plus hippie quand même) : «Je parle de tout ce qui est américain : l'aigle, le drapeau, la liberté et le barbecue. Je parle d'utiliser des armes à feu et se battre pour le mariage gay.»

En ce mois de juillet, le carnet reste vide de citation puissante. Il faut admettre que le Tour de France, c'est éreintant et dangereux pour un garçon vacher. Ses amis le savent, eux qui ont glissé un couteau de survie dans le paquetage. Howes raffole des objets inutilement indispensables, comme cet harmonica dont il a joué au départ du championnat national. Son ami Julian Kyer révèle : «Pour Halloween, il a acheté