La France, malgré un invraisemblable retour dans le dernier quart-temps inspiré par un Nicolas Batum démoniaque, s’est inclinée d’un fil face à la Serbie (85-90) en demi-finales de la Coupe du monde messieurs de basket, vendredi à Madrid. Leur magnifique exploit contre l’Espagne (65-52) en quarts de finale avait suscité d’immenses attentes. Mais les Bleus n’ont pu tout à fait évoluer au même niveau, surtout sur le plan défensif. Sans doute les champions d’Europe avaient ils dépensé trop d’énergie mentale et physique sur ce quart de finale tant attendu. Ils ont laissé les Serbes prendre trop d’avance (+ 18 à la 18e minute) et ont échoué juste assez près pour se donner d’infinis regrets.

La Serbie du divin meneur Milos Teodosic disputera sa première finale mondiale, en tant que nation indépendante, dimanche (21h00) contre les Etats-Unis, tenants du titre. Quatrième du Mondial-2010, elle retrouve les sommets après une éclipse de trois années. Mais l’or lui paraît très difficilement accessible, tant l’adversaire qui s’avance au-devant d’elle fait peur. Les Etats-Unis, avec pourtant une équipe jeune et inexpérimentée, privée des plus grandes stars NBA, ont broyé tous leurs adversaires jusque-là (32,5 points d’écart en moyenne sur huit matches).

Quadruples champions du monde (1954, 1986, 1994, 2010), les Etats-Unis n’ont encore jamais réussi à conserver le titre mondial, ce que deux nations dans l’histoire seulement ont fait : le Brésil (1959, 1963), et la Yougoslavie (1998, 2002).