Yannick Agnel, champion olympique et du monde sur 200 m nage libre, a décidé de quitter les Etats-Unis où il s’entraînait depuis un an et demi pour rentrer en France. Il a confirmé qu'il serait désormais basé à Mulhouse, où il s'entraînera sous la direction de Lionel Horter, dont la démission du poste de directeur technique national (DTN) à la fédération illustre la crise qui menace la natation française après des années d’euphorie sportive.

Au printemps 2013, Agnel, double champion olympique à Londres l'année précédente, avait rompu avec fracas avec son entraîneur de toujours, le Niçois Fabrice Pellerin. Il était alors parti s'entraîner aux Etats-Unis, avec Bob Bowman, le coach qui avait façonné l'immense Michael Phelps, le nageur le plus médaillé de l'histoire. A Baltimore, Agnel a découvert les méthodes à l'américaine basées sur un énorme travail de musculation inédit pour lui. Le résultat ne fut guère probant. Aux championnats d'Europe, en août à Berlin, Agnel était loin de son niveau des JO de Londres ou des Mondiaux 2013 (vainqueur sur 200 libre et 4 x 100 m libre). Avouant être rincé par le régime Bowman, il n'avait réussi à décrocher que le bronze sur sa distance fétiche du 200 m, après avoir été sorti en série du 400 et éjecté du relais 4 x 100 m. Il confiait alors : «Dans la tête comme dans les jambes, ce n'est pas évident en ce moment. J'ai une année de travail acharné sur le dos.» Dès lors, son retour en France apparaissait comme une évidence. Tout comme