Dans le monde du football américain, dominé par l'argent, c'est la réaction des sponsors qui a permis de mesurer l'ampleur de la crise. Via un communiqué publié il y a quelques jours, le géant de la bière Anheuser-Busch s'est dit «déçu et de plus en plus inquiet par les récents incidents qui ont éclipsé la saison de la NFL». La compagnie n'a pas annulé le contrat de six ans et de 935 millions d'euros signé avec la ligue professionnelle (NFL), mais elle a fait savoir qu'il s'agissait d'un avertissement à prendre au sérieux.

Pour nombre de commentateurs, la NFL traverse la période la plus sombre de son histoire. Les «incidents» évoqués par Anheuser-Busch et d'autres soutiens financiers du sport roi aux Etats-Unis (il génère près de 8 milliards d'euros de chiffre d'affaires chaque année) font référence à une série sans précédent d'accusations de violences domestiques portées à l'encontre de joueurs de plusieurs franchises. Au total, cinq footballeurs ont été suspendus en l'espace d'une semaine. Dernier en date : l'un des attaquants des Arizona Cardinals, arrêté mercredi pour «attaque aggravée» sur sa compagne et son enfant de 18 mois. Dans un autre cas, l'une des stars des Minnesota Vikings, Adrian Peterson, a été mise à l'écart des terrains pour avoir puni son fils de 4 ans à coups de branche.

Clémence. Mais l'affaire qui a déclenché la polémique est celle de Ray Rice, attaquant vedette des Baltimore Ravens. En février, une