Pour la cinquième fois de rang depuis 2006, l’équipe de France espoirs restera à la porte du championnat d’Europe. Ecrasés (1-4) en Suède à Halmstad mardi après l’avoir emporté à l’aller 2-0, les joueurs coachés par Pierre Mankowski ont failli dans les grandes largeurs, y compris dans l’état d’esprit : le défenseur des Bleus Layvin Kurzawa a chambré en mettant sa main en visière au-dessus de ses yeux et en fixant un adversaire au moment où il a réduit le score à 3-1 ; son but qualifiant à cet instant son équipe pour la phase finale de l’Euro (du 17 au 30 juin 2015 en République tchèque). Las ! Les Suédois ont mis un but ensuite, avant de défiler devant le banc français… la main en visière au-dessus des yeux, un geste qu’ils ont propagé sur les réseaux sociaux lors des heures qui ont suivi.
A quoi sert l’équipe de France espoirs ?
Regroupant les meilleurs joueurs de moins de 21 ans (au début de chaque phase de qualification) de chaque pays, elle est pensée comme une antichambre de la sélection A ; celle-là même qui s’imposait en amical en Arménie (3-0) deux heures avant l’élimination des espoirs. L’idée est de leur permettre d’approcher le niveau international. Une écrasante majorité des Bleuets – neuf ou dix sur onze – alignés au coup d’envoi mardi sont des titulaires dans leur club respectif ; preuve de la porosité entre le plus haut niveau et cette sélection.
Que valait cette génération-là ?
Mankowski a déroulé ainsi le de profundis de ses hommes : «J'ai envie de dire que, encore une fois, avec le ballon ils sont très doués, mais dans l'esprit