Dimanche 2 novembre à 13 heures sera donné le départ de la 10e édition de la Route du Rhum. Le port de Saint-Malo libérera 91 concurrents - un record - en direction de Pointe-à-Pitre, 3 540 milles nautiques plus loin. Parmi cette flotte de solitaires, huit grands trimarans devraient arriver en Guadeloupe bien avant les autres. Dans cette catégorie, Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne), vainqueur lors des deux dernières éditions et détenteur du record de la traversée, inaugure notre série de portraits.
Mât. Après un abandon pour avarie lors de l'hécatombe de 2002, il a remporté cette course quatre ans plus tard, sur le même bateau, dans la catégorie reine des multicoques 60 pieds. Avec une traversée en un temps record de 7 jours 17 heures et 19 minutes, Lionel Lemonchois et son trimaran Gitana 11 amélioraient de plus de quatre jours le temps de référence de Laurent Bourgnon. Un exploit qui sera difficile à battre.
Ce Normand natif de Bayeux n'y croyait pas lui-même lorsqu'il est arrivé en 2006 sous une pluie battante et qu'il est allé embrasser son mât. La performance lui vaut d'être enfin reconnu par ses pairs, en étant élu marin de l'année. Le Rhum est pour lui une passion qui ne lui a jamais fait rater un départ. Et depuis ses premiers pas sur le voilier familial en 1985, Lemonchois a étoffé son CV. «Cette course, j'en ai rêvé depuis qu'elle existe, dit-il. Mon père avait un bateau. Moi, j'étai