Si certains marins arrivent à Saint-Malo fin prêts à affronter le large, d'autres font le grand saut dans l'inconnu, ou presque. Yann Eliès, 40 ans, prendra dimanche le pari osé de se lancer à l'assaut de la Route du rhum, sa première, aux commandes du multi MOD70 Paprec Recyclage, là aussi pour une première en solo.

Le chavirage de Jean-Pierre Dick et son trimaran Virbac-Paprec 70 en octobre 2013, quelques jours avant le départ de la transat Jacques-Vabre, avait poussé celui-ci, traumatisé, à renoncer à naviguer sur ces engins pour se concentrer sur le prochain Vendée Globe. Jean-Luc Petithuguenin, président de Paprec, voulait que le bateau continue à voguer et le Rhum restait un de ses objectifs majeurs. Il a donc racheté le trimaran à Jean-Pierre Dick et s'est mis en quête d'un skippeur.

Yann Eliès, combattant tenace au palmarès remarquable, est contacté mi-juillet alors qu'il faisait des étincelles dans la Solitaire du Figaro. Le Briochin n'hésite pas une seconde. «En 2012, j'ai eu la chance de naviguer un peu en équipage sur ce bateau avec les frères Guichard, qui sont mes beaux-frères, dit-il. Alors je suis allé chercher dans mes souvenirs pour voir comment ça fonctionnait. Tu fais le tri très vite. Ce qui marchait, ce qui ne marchait pas. Les Guichard sont des spécialistes du multicoque. Ils m'ont fait une formation accélérée en très peu de temps.»

Trois mois, c'est très peu pour s'acclimater et Yann Eliès doit mettre les bouchées doubles. Sur