Les stars du foot américain ont, depuis cinq ans, de plus en plus recours à des injections de leurs propres cellules souches, dans l'espoir de récupérer plus vite après une blessure. Cet engouement inquiète divers experts, car aucune recherche sérieuse n'établit l'efficacité des traitements, ni leurs éventuels effets négatifs. «Les joueurs ne savent pas les risques qu'ils prennent», explique Kirstin Matthews, chercheuse de l'université Rice de Houston qui, avec Maude Cuchiara, a publié une étude mardi dernier (1).

Espoirs. Depuis 2009, douze footballeurs US connus, dont Peyton Manning (Broncos de Denver), qui s'est fait injecter en Allemagne, ont reconnu avoir eu recours à ces traitements, la moitié à l'étranger. Les cliniques américaines se servent d'eux pour attirer des clients hors du monde sportif ; certains sont devenus porte-parole de ces établissements. «L'utilisation de ces joueurs peut faire croire au public que ces procédures sont sûres et efficaces, alors qu'aucune donnée scientifique ne le prouve», s'inquiètent les chercheuses.

Les sportifs se font prélever leur propre moelle osseuse, puis on la leur injecte au niveau des genoux ou des hanches, pour accélérer la récupération des tissus et des cartilages, après une opération, ou pour l'éviter. Selon Sports Illustrated, certains vont en Russie ou en Corée du Nord pour recevoir certains traitements, quand ils sont illégaux aux Etats-Unis : dans ces pays,