L’Irlande, tenante du titre, a débuté le Tournoi des six nations par une victoire sans briller contre l’Italie (26-3), samedi à Rome.

Les Verts, prochains adversaires de la France, ont fini par imposer la loi du plus fort après une heure de combat acharné guère prolifique en actions de jeu léché.

La défense italienne n’a cédé qu’en infériorité numérique, concédant deux essais coup sur coup après le carton jaune à Leonardo Ghiraldini (64).

Le demi de mêlée Connor Murray s’est enfilé entre les gros bras italiens après avoir feinté une passe (65), puis le troisième ligne Tommy O’Donnell, remplaçant à la dernière minute de Sean O’Brien, a profité d’un ballon de contre pour aller aplatir entre les poteaux (67) au bout de 45 mètres de course.

En toute fin de match, le n°10  italien Kelly Haimona a cru marquer son premier essai dans le Tournoi, mais l’arbitre français Pascal Gauzère l’a annulé après le ralenti, jugeant que Sergio Parisse avait effleuré le ballon pour un en-avant juste un instant auparavant (78).

L’Italie se rendra en Angleterre pour la deuxième journée.