Richard Gasquet, 21e mondial, s’est qualifié pour la quatrième fois de sa carrière en huitièmes de finale de Roland-Garros après son succès samedi en quatre sets (4-6, 7-6 (7/4), 7-5, 6-4) contre le serveur sud-africain Kevin Anderson, 17e. Avec son succès ajouté à celui, plus tôt, de Jérémy Chardy (45e) contre le Belge David Goffin (18e), il y aura donc cinq joueurs Français en seconde semaine puisque Gaël Monfils, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon ont assuré leur place vendredi. C’est seulement la troisième fois (après 1971 et 2008) depuis le début de l’ère professionnelle en 1968 que la France compte autant de représentants à ce stade dans le tableau messieurs.

A bientôt 29 ans (le 18 juin), Gasquet s'est déjà hissé en huitièmes en 2011, 2012 et 2013, sans jamais aller plus loin. Pour y parvenir, il devra réaliser un immense exploit contre le numéro mondial Novak Djokovic, qui a contenu un peu plus tôt la fougue du jeune Australien Thanasi Kokkinakis en trois manches (6-4, 6-4, 6-4). En onze matches contre le champion serbe, Gasquet ne s'est imposé qu'une seule fois. C'était en 2007 en match de poules au Masters mais Djokovic n'avait pas encore atteint un niveau cosmique. «Ce sera une belle fête pour moi», a souligné Gasquet, boosté par les succès de ses camarades de Coupe Davis vendredi.

«C'était un match important pour moi aujourd'hui. (Anderson) a super bien commencé mais je me suis accroché dans le deuxième set et ensuite j'ai fait de super troisième et quatrième sets. J'ai eu quand même un peu peur dans le troisième quand il a mené 5-4. Cela a dû se voir», a expliqué Gasquet, patient et solide mentalement pour résister à l'avalanche d'aces (22) d'Anderson.

L’Espagnol David Ferrer, tête de série numéro 7, a arraché samedi sa qualification pour les huitièmes de finale de Roland-Garros en cinq sets 6-3, 1-6, 5-7, 6-0, 6-1, aux dépens de l’Italien Simone Bolelli, 60e mondial. Ferrer, finaliste en 2013 à Paris, a fait preuve d’une inconstance inhabituelle pour lui. Mais, toujours aussi endurant, il a battu à l’usure Bolelli, qui s’est écroulé physiquement dans les deux derniers sets. L’Espagnol affrontera en huitièmes le Croate Marin Cilic (N.9), vainqueur de l’US Open en 2014.

Rafael Nadal, neuf fois fois vainqueur à Roland-Garros, s’est très tranquillement qualifié samedi pour les huitièmes de finale du tournoi parisien, en broyant le Russe Andrey Kuznetsov, 120e mondial, en trois sets 6-1, 6-3, 6-2.

Novak Djokovic et Andy Murray ont anéanti les ambitions de la jeune classe australienne Thanasi Kokkinakis et Nick Kyrgios. Moins expérimenté que son compère Kyrgios, Kokkinakis, 84e mondial, a fait admirer la qualité de sa frappe de balle contre Djokovic. Mais il n’a jamais pu déstabiliser le numéro 1 mondial, victorieux 6-4, 6-4, 6-4.

Gêné par une douleur au coude droit qui a rendu son service plus vulnérable que d’habitude, Kyrgios (n°29) n’a pas été plus menaçant pour Murray (n°3), facile vainqueur (6-4, 6-2, 6-3). Murray, victorieux cette année des deux premiers tournois sur terre battue de sa carrière à Munich et Madrid, a donc signé une 13e victoire d’affilée sur cette surface, soit exactement le même total que Djokovic, vainqueur à Monte-Carlo et Rome.

Sur un court n°1 où il a tous ses repères, Jérémy Chardy a surclassé (6-3, 6-4, 6-2) le Belge David Goffin (18e), pour égaler sa meilleure performance à Paris, remontant à sa deuxième participation en 2008. Le Français avait abordé Roland-Garros dans l’incertitude la plus totale, n’ayant gagné que deux matches lors des quatre tournois qui avaient précédé. Mais il a trouvé son rythme de croisière, après avoir sorti un autre membre du Top 20, l’Américain John Isner (n°16), au deuxième tour.

L’autre duel franco-belge du jour a moins bien tourné pour Kristina Mladenovic (44e), impuissante (6-4, 6-1) face à Alison Van Uytvanck (93e). La Nordiste peut s’en mordre les doigts, car elle avait devant elle un tableau assez dégagé. Le simple dames a perdu sa troisième demi-finaliste de l’édition 2014, avec la défaite (6-3, 6-3) d’Andrea Petkovic (n°10) contre l’Italienne Sara Errani (n°17), finaliste à Paris en 2012. Diminuée par une blessure à une cuisse, l’Allemande a suivi la même trajectoire que la Canadienne Eugenie Bouchard (n°6), éliminée au premier tour, et la Roumaine Simona Halep (n°3), sortie au deuxième.