Ce week-end, la petite commune de Sarteano en Toscane, cinq mille habitants au compteur, va accueillir une étrange foule armée de balais. Non, il ne s'agit pas d'une opération de nettoyage de la ville, mais d'une compétition de sport tout à fait sérieuse. Bienvenue aux premiers Jeux Européens de Quidditch.

Le Quidditch, c'est ce sport inventé à l'origine par J.K. Rowling dans la série de livres Harry Potter. Deux équipes de sorciers juchés sur leurs balais s'affrontent pour marquer des buts, qui sont ici de grands anneaux placés en hauteur, et attraper le vif d'or, cette petite balle à la volonté propre qui file à toute vitesse à travers les airs. En bref, tous les ingrédients sont réunis pour en faire un sport magique par essence. Pourtant, la discipline n'a plus rien de fictif.

En 2005, deux étudiants du Middlebury College, aux États-Unis, se sont lancés dans un match de Quidditch bien réel. Depuis, 10 ans ont passé et les clubs se sont multipliés dans plusieurs pays, à mesure que la fièvre Harry Potter s'emparait de toute une génération. Au point qu'il faille se doter de fédérations nationales dans pas moins de 20 États, ainsi que d'une fédération internationale (IQA) en 2010 pour coordonner les événements de la communauté. C'est d'ailleurs elle qui organise cette première édition des Jeux Européens de Quidditch. Ce n'est pas son coup d'essai. L'organisation gère déjà les Coupes du Monde depuis 2011, qui rassemblent près de cent équipes des États-Unis, du Canada et de la Finlande, ainsi que les Jeux Mondiaux depuis 2012.

Ce week-end, douze équipes de l'Union Européenne et la Turquie s'affrontent en espérant monter sur le podium. Et si vous croyez qu'il suffit de courir avec un balais entre les jambes pour faire un bon joueur de Quidditch, détrompez-vous: le manuel qui rassemble l'ensemble des règles, consultable en ligne, ne fait pas moins de 127 pages. Entre fiction et réalité, le déroulement du jeu est presque identique, à un point près. Les joueurs ne volent pas - du moins pas tout à fait. Si certains ont tendance à sauter pour intercepter l'une des balles au vol, ils gardent tout de même les pieds sur terre pendant la majorité du match.

A part ça, tout est là. Au total, six anneaux faisant office de cages, cinq balles et quinze joueurs tenant leurs balais occupent le terrain. Trois poursuiveurs sont chargés de marquer des points en faisant passer le «souaffle», qui hors de Poudlard n'est rien d'autre qu'un ballon de volley, dans l'un des anneaux défendus par le gardien. Deux batteurs perturbent quant à eux l'équipe adverse en les visant avec trois «cognards», tout en protégeant leurs coéquipiers si ces balles reviennent vers eux, car un joueur touché par un cognard est hors-jeu jusqu'à ce qu'il touche les anneaux de son camp. L'attrapeur, enfin, a la lourde tâche d'attraper le vif d'or qui permet d'obtenir 50 points et termine la partie. A défaut d'or, celui des vrais joueurs de Quidditch est jaune: il s'agit d'une balle de tennis enveloppée d'une chaussette, accrochée à la ceinture du porteur de vif d'or, qui a plutôt intérêt à être bon sprinteur. Si vous avez toujours du mal à visualiser, un internaute a eu la bonne idée de réaliser une vidéo qui vous fera tout comprendre en deux minutes, moldu -novice- que vous êtes.

Au-delà d'un événement sportif, les Jeux Européens sont aussi l'occasion pour la communauté de faire découvrir cette discipline méconnue. Karen Kamuki, directrice du tournoi, se félicite sur le site de l'IQA de la collaboration avec la ville de Sarteano, qui a «travaillé avec application à rendre cet événement professionnel, inclusif et de grande envergure.» Car le Quidditch se veut ouvert à tous, au sein du public comme dans les équipes, qui sont obligatoirement mixtes. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'une des règles primordiales est la «règle des quatre maximum». Chaque équipe de sept joueurs ne peut compter au maximum que quatre joueurs s'identifiant au même genre sur le terrain, sans compter l'attrapeur. Le règlement de l'IQA, qui reprend celui de la fédération américaine, insiste également sur le fait que l'organisation «accepte les personnes qui ne s'identifient pas au sein du système de genre binaire.» Amel Belferroum, qui défend depuis trois ans les couleurs du Paris Frog Quidditch, fait partie des sept filles de l'équipe française composée pour les Jeux Européens, sur un total de 21 joueurs. «Le côté parité de genre sur le terrain, c'est important. Il y a aussi pas mal d'agenrés dans certaines équipes» note la jeune femme.

Surtout, les équipes comptent bien attirer un public plus large que les fans de Harry Potter, revendiquant leur statut sportif. «C'est plus l'activité physique qui nous intéresse» affirme Amel. Elle suit un à deux entrainements par semaine, mais avec jusqu'à quatre tournois par an à préparer, elle aimerait pouvoir en faire encore davantage. «Au début, les gens prennent ça pour quelque chose de loufoque, ils ne visualisent pas trop jusqu'à ce qu'ils regardent ou tentent, poursuit-elle. Ceux qui ont essayé nous disent qu'ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit aussi physique. Pour comprendre le Quidditch, il faut l'essayer.» 

Difficile cependant d'attirer du public lorsqu'une compétition comme les Jeux Européens se déroule dans un lieu comme Sarteano, caché dans une vallée entourée de verdure, en dépit du gain de visibilité de la discipline ces dernières années. Alors la IQA a misé sur les événements autour des matchs et la collaboration avec la ville: musique live, performances de théâtre, installation d'un marché local en centre ville, tout est fait pour décloisonner et inciter les plus sceptiques à se diriger ensuite vers le stade pour assister aux matchs, gratuitement. Même les trophées du vainqueur de la compétition et celui du meilleur joueur ont tous deux été réalisés par des artistes locaux.

Pour les remporter, chaque équipe devra affronter les cinq adversaires de son groupe, avant de pouvoir accéder à la demi-finale puis la finale si son résultat le permet. Seule la meilleure aura le privilège de soulever le trophée de ces premiers Jeux Européens de Quidditch.