Le postulat d'Euclide du rugby français : toujours nommer un sélectionneur en réaction aux faiblesses du précédent, comme si la fédération n'en finissait plus de compenser après coup (c'est-à-dire trop tard). L'honnêteté de Lièvremont (2007-2011) avait ainsi été opposée à l'affairisme et au mélange des genres - la lettre de Guy Môquet lue par le pauvre Clément Poitrenaud sous un arbre, Nicolas Sarkozy dans le vestiaire - de Bernard Laporte (1999-2007), puis la (supposée) crédibilité anglaise et toulonnaise de Saint-André aux impulsions de Lièvremont : Novès est ainsi là parce qu'il sait se faire comprendre des joueurs de très haut niveau, ceux-ci ayant complètement échappé à son prédécesseur. Un international ayant eu Novès comme entraîneur à Toulouse, titulaire samedi : «Sur le travail pur, on peut discuter, mais au niveau du management, Novès, c'est le top du top.»
On l'avait rencontré en 2005 avec une idée : le faire parler du management multiculturel, le Stade toulousain abritant alors une palanquée de joueurs venus de partout. Ça ne l'avait pas amusé. «Je ne comprends pas ce que vous me dites. Hier, j'ai un joueur [le solide Irlandais Trevor Brennan, selon notre souvenir, près de deux mètres sous la toise, ndlr] qui a pris un tampon : il a commencé à "partir" et à avaler sa langue. J'ai couru, j'ai ouvert sa mâchoire et j'ai mis les doigts pour sortir la langue et empêcher le joueur de s'étouffer. Tous ses équipiers regardaient. Je crois que la scène leur parlait à tous. Je pense vous avoir répondu.»
Tout ressemblait à ça : frontal, concret, n'hésitant pas à contredire son interlocuteur sans jamais y mettre la moindre condescendance. Une honnêteté que l'on suppose être le fondement de son rapport aux joueurs. «Je lui ai envoyé un SMS avant le match contre l'Italie, explique Vincent Clerc, alors en vacances au Mexique. Un SMS vraiment très bref : je sais qu'il n'aime ni les messages d'encouragement ni ceux de félicitations.» Plus qu'un retour aux «valeurs» (lesquelles ?), la présence de Novès vise à remettre l'autorité au centre de l'échiquier. Reste à savoir si elle fait gagner les matchs.