Six Colombiens ont pris le départ du Giro 2016, vendredi aux Pays-Bas, lors d’un contre-la-montre remporté par le Néerlandais Tom Dumoulin. Mais les pépites venues du nord de la cordillère des Andes s’élanceront plutôt sur le Tour de France, en juillet, sur la Vuelta espagnole, à partir du 20 août ou encore aux Jeux de Rio. Voici une sélection subjective parmi les avions de chasse colombiens, hors Giro.
Nairo Quintana l’homme d’État
Le lauréat du Tour d'Italie 2014 a une bonne raison de faire l'impasse cette année : il mise tout sur le Tour de France. Nairo Quintana, 26 ans, brûle d'être le premier maillot jaune colombien. L'an dernier, il s'en est fallu de peu. Dans les Alpes, il était bien supérieur à Chris Froome, qui le devance de 1'12" au final. Son retard est donc imputable à la traversée venteuse des Pays-Bas, le deuxième jour. Par chance, il n'y aura pas de piège de cette nature en juillet prochain. Quintana domine Froome aussi depuis le début de 2016, avec des succès aux Tour de Catalogne et Tour de Romandie. Satisfait, il est parti en vacances en Colombie. Quatre semaines à l'abri des regards. Côté sympa : il se ressource auprès de ses parents, dans le nord-ouest du pays. Côté inquiétant : avec ses sorties à 2 800 m d'altitude, il va faire varier les paramètres sanguins de son passeport biologique et les experts ne pourront pas déterminer s'il s'agit du bon air des Andes ou des microdoses d'EPO. Un triomphe dans le Tour ferait de lui un héros national. Quintana est déjà réputé proche des mouvements paysans, même s'il vit aujourd'hui à Monaco. «L'écart entre les classes sociales est toujours énorme», confiait-il l'an passé à Libération. La carrière de Quintana est une affaire d'Etat.
Sergio Henao la suspicion monte
Sergio Henao cristallise la suspicion sur les Colombiens. Depuis le 20 avril, le coleader du Team Sky pour le Giro est «provisoirement suspendu» par son équipe. Motif : un passeport biologique irrégulier. Ce n'est pas la première fois que le grimpeur de 28 ans est sommé de s'expliquer sur ses valeurs sanguines. En mars 2014, ses employeurs déclarent qu'ils conduisent leur propre enquête. Mais maintenant, c'est l'UCI qui menace d'une suspension. Le cas Henao soulève de nombreuses questions. Est-il dopé ? Que valent les tests internes de la Team Sky, qui a également tenté de blanchir Froome ? La situation est-elle une aubaine pour l'équipe britannique qui, en communiquant sur cette mise à l'écart, démontre sa probité ? Henao serait-il un lampiste ? Tout avait bien débuté pour ce grimpeur de classe. Alors qu'il pensait s'acheter une ferme, il devient cycliste, le rêve de son père. Sergio Henao danse dans la montagne, s'imposant comme l'un des puncheurs les plus explosifs du peloton, imbattable sur une arrivée en ascension courte et raide. Chez Sky depuis 2012, ce successeur présumé de Froome voit désormais sa trajectoire brisée.
Fernando Gaviria Roulez jeunesse
Un Colombien qui sprinte, ça existe. Comme des Néerlandais qui brillent dans les cols. Le vélo a fait sauter depuis longtemps le déterminisme géographique. Mais Fernando Gaviria est un coureur d’exception : il s’annonce à 21 ans comme le sprinteur le plus prometteur depuis au moins une décennie. Capable de gagner un emballage massif avec les mains bien haut sur le guidon, au niveau des poignées de frein, alors que ses rivaux empoignent le creux du cintre, en position aérodynamique. Fils d’un entraîneur de vélo et frère d’une championne sur piste, Gaviria la joue détendu. C’est vrai qu’il domine déjà, pour sa première saison chez les pros, au sein de l’équipe belge Etixx-Quick Step. S’il n’avait pas chuté en mars dans la dernière ligne droite de Milan-San Remo, il aurait peut-être enlevé cette classique. Et qu’importe si les 300 km du parcours sont normalement hostiles aux jeunes… Actuellement malade, Gaviria se rattrapera cet été aux Jeux olympiques. A Rio, il est programmé pour gagner l’or dans l’omnium, une combinaison d’épreuves sur piste. En attendant d’accomplir son fantasme : un exploit à Paris-Roubaix.