«Va te faire foutre, t'es vraiment un trou du cul, t'as l'âge mental de mon fils de 5 ans». Voilà le genre d'amabilités que pouvait balancer Jimmy Connors à John McEnroe au plus fort de leur rivalité. Car si aujourd'hui, on peut avoir l'impression que tous les joueurs se respectent même si cela semble parfois forcé («il a vraiment très bien joué, il mérite sa victoire»), la rivalité entre Connors et McEnroe marque une autre époque du tennis, moins aseptisée, beaucoup plus rock'n'roll. A tel point qu'il avait fallu revoir le code de conduite sur le court. Une époque où les efforts à fournir et le style de jeu permettaient de belles soirées arrosées en boîte de nuit, alors que le tennis est devenu tellement physique que l'ascétisme et la chasse au gluten sont désormais l'alpha et l'oméga de la préparation.
Entre ces deux génies, il s’agit là peut-être d’une des plus belles haines que le sport a jamais portées et que raconte ce documentaire de Bérengère Bonte grâce à de nombreux témoignages et images d'archives évidemment. Tout les opposait (les origines, le style, l’éducation...) mais ce qui les a réunis, c’est le goût de la compétition, du combat. En 1977, ils se rencontrent pour la première fois en demi-finale de Wimbledon. Connors prend ce petit jeune de McEnroe de haut et ne lui adresse même pas la parole dans les vestiaires, comme s’il n’existait pas. Cette scène préfigure de tous leurs affrontements à venir qui vont osciller en permanence entre coups de gueule et coups de génie.
La guerre allait au-delà du simple jeu puisqu’ils n’ont cessé de se disputer la place de bad boy des terrains. Connors était capable de toutes les horreurs et provocations, notamment à caractère sexuel. McEnroe était la terreur des arbitres. Des comportements parfois à la limite de la triche.
Tous les deux finiront par mettre une bonne dose d’humour dans leur attitude sur et hors des courts, Connors n’ayant pas son pareil pour se mettre le public dans sa poche à la fin de sa -longue- carrière. Mais cela ne les a pas empêchés de continuer de se détester sur les tournois seniors. On ne se refait pas complètement.
Connors/McEnroe : duel de haute volée, sur France 5 à 22h20