Sur le prochain Tour de France, qui part le week-end prochain, le maillot bleu-blanc-rouge sera porté par un coureur ours, espèce en voie de disparition dans le peloton actuel. «Nous, on est des teignes, des carnes, on ne lâche jamais rien», dit Arthur Vichot (Française des Jeux), fier représentant du vélo franc-comtois, qui s'est imposé dimanche dans sa région, sur le circuit de Vesoul (Haute-Saône). Déjà titré en 2013, le puncheur devance au sprint ses deux compagnons d'échappée, Tony Gallopin (Lotto Soudal) et Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale) au terme de 248 km de course. Pendant ce temps, les trois vedettes hexagonales se sont fait piéger, que ce soit Thibaut Pinot (FDJ), sacré jeudi champion de France du contre-la-montre, Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step), ou encore Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
La révolution du vélo français, affirmation d'une génération pénarde et conquérante, passe-t-elle par des questions géographiques ? C'est un fait : l'Est cartonne. Avec pour ambassadeurs Vichot et Pinot, qui gagnent des tuniques tricolores et des paniers de cancoillotte. Dans la grande typologie du vélo, on connaissait déjà les Bretons, opiniâtres revendiqués, frères d'Hinault fantasmés. Mais à quoi ressemble un champion cycliste à la lisière des Vosges, dans une région d'outsiders ? Vichot : «Bon, c'est vrai, on n'est pas des marrants. Quand on a un objectif dans la tête, on ne l'a pas ailleurs.» Pinot, l'homme qui vient de bâtir sa maison entre les sapins du Plateau des Mille Etangs, explique à Libération : «On est des ours, de sacrés sauvages. C'est quand même une qualité à vélo : on fait notre truc à nous, dans la discrétion, et ça marche. Le principal est de garder les pieds sur terre».
Samedi prochain, Vichot redeviendra équipier au service de Pinot, dans le Tour de France qui s'élance du Mont-Saint-Michel. Chauffés à blanc, les deux compères ont l'ambition «de taper haut» au classement général. «On ne vient pas pour la victoire, sauf miracle, mais on ne vient pas non plus pour un simple top 10», situe Vichot. Qui a pris le temps de poser avec les pompiers volontaires et d'avaler une petite sangria derrière une toile de tente, avec ses supporters.