Ce sera donc 28 médailles, dont 23 en or : Michael Phelps a conclu samedi son retour dans les bassins olympiques avec son cinquième titre au Brésil (sur le relais 4x100 mètres 4 nages, au départ duquel son compatriote Ryan Murphy en a profité pour battre le record du monde du 100 m dos en 51''85).A 31 ans, Phelps aura donc dominé quatre Jeux de suite après Athènes, Pékin et Londres avec un bilan ahurissant : huit médailles dont 6 en or en Grèce en 2004, 8 médailles d’or en Chine en 2008, 6 médailles dont 4 en or en Angleterre, et encore 6 dont 5 en or au Brésil. Samedi, c’était aussi la 1001e médaille d’or de l’histoire olympique des Etats-Unis.
«C'est comme ça que je voulais finir ma carrière, je ne pourrais être plus heureux, a déclaré le nageur de Baltimore, qui s'est avoué nettement plus ému qu'il y a quatre ans, lorsqu'il avait pris sa retraite une première fois avec 22 médailles autour du cou. Tout a commencé avec ce rêve de gamin de réussir quelque chose que personne n'avait jamais fait. Terminer avec des Jeux comme ça, c'est parfait. Maintenant, j'ai hâte de commencer un nouveau chapitre de ma vie.»
Katie Ledecky nagera-t-elle sur ses traces ? A 19 ans, l’Américaine affiche maintenant autant de titres olympiques individuels que Phelps (4) au même âge. Quatre ans s’être fait un nom en gagnant l’or du 800 m des Jeux de Londres à 15 ans, Ledecky termine ceux de Rio avec cinq médailles (dont quatre en or), un triplé historique 200-400-800 m libre qui n’avait plus été fait aux JO depuis 1968 et deux nouveaux records du monde (400 et 800 m libre).
En natation, les Américains ont raflé 16 titres sur 32, neuf d’entre eux impliquant Phelps ou Ledecky.
Bolt fait son entrée
Usain Bolt réussira-t-il lui aussi son pari ? Le sprinter jamaïcain veut signer une performance inégalée: s’imposer pour la troisième fois d’affilée sur le 100 m olympique. Avant de se lancer à l’assaut d’un triple-triple de folie, en remportant aussi le 200 m et le 4 x 100 m, comme dans le «nid d’oiseaux» de Pékin et le stade olympique de Stratford à Londres.
Sa course en série samedi a rassuré les inquiets ou inquiété ceux qui rêvent de sa défaite: 10''07, en terminant en petite foulée ou presque. Le Jamaïcain a frappé les esprits.
Mais il ne sera pas seul dans la nuit de dimanche à lundi: Yohann Blake, l’autre Jamaïcain tombeur de Bolt au Mondial 2011, et Justin Gatlin, l’Américain, ex-dopé suspendu dix ans et finalement revenu dans le circuit après avoir vu sa peine réduite à cinq ans, seront présents.
Côté bleu, Jimmy Vicaut et Christophe Lemaitre se sont qualifiés de justesse pour les demi-finales.
Sur la même distance côté femmes, la double tenante du titre n’a pas triplé. C’est une Jamaïcaine certes qui s’est imposée, mais pas celle qu’on attendait: Elaine Thompson a détrôné sa compatriote Shelly-Ann Fraser-Pryce.
Sur 10000 m, le Britannique Mo Farah a conservé son titre conquis à Londres en 2012 et vise toujours le doublé 5000-10000.
Dans la soirée enfin, la jeune Belge Nafissatou Thiam, pas encore 22 ans, s’est parée de l’or de l’heptathlon devant la championne sortante, la Britannique Jessica Ennis-Hill, et la Canadienne Brianne Theisen Eaton.
Une seule médaille bleue
Chez les Bleus, c’est un tireur d’élite qui a apporté la seule médaille de ce samedi: Jean Quiquampoix, 20 ans, a décroché l’argent en tir au pistolet à 25 m, en sortant au passage le champion olympique et le n°1 mondial, derrière l’Allemand Christian Reitz. C’est la 18e médaille française depuis le début de ces JO.
Déception énorme par contre pour Grégory Baugé, quatre fois champion du monde, éliminé dès les quarts de finale du tournoi de la vitesse individuelle en cyclisme sur piste. Et déception aussi chez la Team «Yavbou» du volley, championne d’Europe en titre mais menacée d’élimination après sa nouvelle défaite en poule, contre les Etats-Unis cette fois-ci.
En handball, la France, double championne olympique en titre, a manqué le penalty de l’égalisation contre la Croatie (28-29), concédant sa première défaite à Rio. Déjà qualifiés, les «Bleus» ne sont plus certains de terminer en tête de leur poule, même en cas de succès contre le Danemark lundi lors de la dernière journée.
En tennis, Puig surprend
Monica Puig a offert à Porto Rico sa toute première médaille d’or olympique en s’imposant samedi en finale des Jeux de Rio contre l’Allemande Angelique Kerber (6-4, 4-6, 6-1). La jeune femme (22 ans, 34e mondiale), dont le seul titre chez les professionnels était jusque-là une victoire au tournoi de Strasbourg en 2014, a battu la n°2 mondiale en 2 heures et 9 minutes. La Tchèque Petra Kvitova, victorieuse un peu plus tôt de l’Américaine Madison Keys (7-5, 2-6, 6-1), a pris la médaille de bronze.
Du côté des hommes, l’Ecossais Andy Murray a réservé son billet pour la finale du tennis dimanche, où il défendra son titre face à l’Argentin Juan Martin Del Potro, un revenant, tombeur de Djokovic au premier tour, et de Nadal en demi-finale.