Jusqu’à présent, les stades remplis se sont comptés sur le doigt d’une main. Et le plus souvent, les épreuves olympique à Rio se sont déroulées (notamment en raison du prix des places) devant des tribune semi-vides. La présence d’Usain Bolt en finale du 100m, une des épreuves phrases des Jeux a dopé l’assistance. Le stade olympique était plein, hier soir. Les spectateurs n’ont pas dû regretter. Ils ont assisté en 25 minutes au record du monde sur 400m puis au triplé historique de Bolt sur 100m.

Pékin, Londres et donc désormais Rio. Bolt a remporté en 9"81 son troisième titre olympique de rang sur 100m. Il devient le premier athlète à compter 3 médailles d'or sur la distance, devançant désormais Carl Lewis (deux succès en 1984 et 1988, après la disqualification de Ben Johnson). Bolt n'a peut être plus les jambes de Pékin (9"69) ou Londres (9"63), mais il va encore trop vite pour la concurrence. Malgré un départ canon -comme à Pékin l'an passé lors des derniers championnats du monde- Justin Gatlin n'a pû empêcher -comme à Pékin- la remontée du Jamaïcain. Bolt s'impose avec 8 centièmes d'avance (9"81 contre 9"89). Sans discussion. C'est le jeune canadien André de Grasse qui boucle le podium en 9"91, grâce à un record personnel. Il reste à Bolt à triompher sur 200m puis avec le relais 4x100m jamaïcain pour réussir son «triple triplé». C'est peu de dire qu'il est en confiance, comme en témoigne cette attitude ahurissante en demi finale, où il s'est tourné en fin de course pour faire risette aux photographes (et notamment à celui de l'Equipe qui a pris ce cliché...

C'est un rituel depuis le début des jeux. Pour faire patienter le public avant les épreuves, les écrans géants diffusent une animation où la mascotte des Jeux, le singe Vinicius pose des colles au public. A quelques heures du départ du 100m, la question était : «A combien d'épreuves olympiques Usain Bolt a-t-il participé, sachant qu'ils les a toutes remportées? ». Les réponses proposées étaient A : 4; B: 6, ou C:8. Réponse B, selon Vinicius. Qui s'est planté. La bonne réponse n'était pas proposée. C'est 7. Et Bolt ne les a pas toutes remportées. Avant ses deux triplés olympiques sur 100m, 200m et 4X100m à Pékin et Londres, Bolt avait participé aux jeux d'Athène sur 200m. Bolt avait alors 17 ans et laissait déjà pressentir un avenir hors normes. Il avait réalisé 19"93 quelques mois plus tôt, ce qui reste la meilleure marque de l'histoire pour un junior. Mais diminué par une blessure, il avait fini cinquième de la quatrième série du 200 m d'Athènes, en 21"05, et avait été éliminé.

Voilà le vidéo collector de l'époque (lointaine) où Bolt perdait :

Ce sont deux (maigres) consolations. Primo, Justin Gatlin est devenu, à 34 ans, le plus vieux médaillé sur un 100m olympique. Deuxio, en courant en demi finale, puis en finale, sous les 10 secondes (9"94 puis 9"89), il est devenu le deuxième athlète au nombre de 100m courus sous les 10 secondes. L'Américain (en se basant sur le site alltime-athletics.com) a désormais franchi cette barrière à 53 reprises. Il a dépassé hier son compatriote Maurice Green qui a couru 51 fois sous les 10". Bolt arrive derrière les deux hommes avec 49 courses. Mais les trois sont encore très loin du leader de ce classement, Asafa Powell, qui affiche 95 courses sous les 10 secondes au compteur.

Ce n'était assurément pas le bon jour pour péter un record. Mais 25 minutes avant que sonne l'heure d'Usain Bolt et son triplé historique, Wayde Van Niekerk a signé le premier exploit de la soirée. Retentissant. On annonçait hier une finale du 400 m explosive, avec trois des dix meilleurs performers de l'histoire au départ, mais on se contentait de suggérer que le vainqueur pourrait titiller le record de Michael Johnson. On avait tout faux. le vainqueur ne l'a pas titillé, il l'a torpillé. Le Sud-Africain Wayde Van Niekerk a écrasé la course pour boucler son tour de piste dans le temps iréel de 43"03, amputant de 15 centièmes le record établi en 1999 à Séville par Michael Johnson. Parti au couloir 8, sans aucune visibilité sur ses concurrents, Van Niekerk a même manqué de peu de basculer sous les 43 secondes. «Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'il se passait, j'étais à l'aveugle. Jusqu'à la ligne, je m'attendais à ce que quelqu'un me dépasse. Ça ne s'est pas passé. Pendant la course, je me disais: «Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il ? Ça m'a donné la motivation supplémentaire pour pousser mon effort et après la ligne, je me suis dit: "ne t'assois pas, ne t'assois pas". Je me suis mis à genoux et j'ai remercié Dieu et ensuite je suis allé voir ma famille.» Kirani James, champion olympique sortant finit à 43''76, l'Américain LaShawn Merritt en 43"85. Après les mondiaux de Pékin en 2015 (victoire de Van Niekerk, déjà), c'est le deuxième podium de l'histoire sous les 44 secondes. (Photo AFP)

Devenu hier champion olympique du 400m, Wayde Van Niekerk avait déjà marqué l’histoire en mars. En courant le 100 m en 9"98 à Bloemfontein, il était devenu le seul athlète de l’histoire à avoir couru un 100 m sous les 10", un 200 m sous les 20", et un 400 m sous les 44".

La Colombienne Caterine Ibargüen a aisément dominé le concours olympique du triple saut à 15,17 m. Elle devance la Vénézuélienne Yulimar Rojas (14,98 m) et la Kazakhe Olga Rypakova (14,74 m). Médaillée d’argent à Londres, Ibargüen règne depuis sur la discipline : elle avait engrangé depuis sa deuxième place londonienne une série de 34 victoires consécutives en concours, seulement interrompue par une défaite à Birmingham, en juin.

Floria Gueï a échoué à se qualifier pour la finale du 400m en terminant 4^e de sa demi finale. Partie à l'aveugle au couloir 8, la Française a fait la course qu'elle avait annoncée, à bloc. Insuffisant. Christophe Lemaître en est aussi resté au stade des demi finales, malgré son meilleur chrono  de l'année sur 100m (10"07). Plutôt de bon augure pour le 200 m, son principal objectif à Rio.