Mekhissi Benabbad repêché, Thompson sacrée, et la seule dernière athlète russe en piste… retour sur les temps forts de la soirée d'athlétisme.

On l'avait quitté quatrième de la finale du 3000 m steeple sur le coup de 12h05. On l'a retrouvé paré de bronze dans la soirée. Le Français Mahiedine Mekhissi-Benabbad avait porté réclamation contre Ezekiel Kemboi, médaillé de bronze accusé d'avoir coupé un virage. La plainte a été entendue, et Mekhissi-Benabbad récolte le bronze de Kemboi. C'est la troisième médaille du Français en trois participation au 3000 m steeple olympique (argent en 2008 et 2012 et désormais bronze en 2016). Et c'est historique. Jusqu'à 22 h, le seul athlète à avoir réalisé un tel exploit était…. Ezekiel Kemboi, médaillé d'or à Athènes puis Londres, et médaillé de bronze, pour quelques heures, à Rio…

Déjà sacrée sur 100 m, la Jamaïcaine Elaine Thompson a réussi le doublé en s'imposant hier sur 200 m. En 21''78, elle devance la Néerlandaise Dafne Schippers (21''88) et l'Américaine Tori Bowie (22''15).

L'Américaine Tianna Bartoletta, qui a remporté la médaille d'or du concours de la longueur avec un bond à 7,17, fait partie de la famille restreinte des athlètes qui doublent le sprint et la longueur au plus haut niveau. En 2005, elle remporte l'or mondial à la longueur. En 2012, elle est médaillée d'or aux Jeux olympiques de Londres avec le relais 4X100 m américan, et termine au pied du podium du 100 m en 10''85. En 2015, elle remporte à nouveau le titre mondial de la longueur. Elle se présentait à Rio sur 100 m et à la longueur. Si elle a échoué à se qualifier pour la finale du 100 m (4^e de sa demie en 11''00), elle s'est donc largement rattrapée en décrochant l'or mercredi. En 1988, l'Est-Allemande Heike Drechsler avait réussi à remporter la médaille d'argent à la longueur et le bronze sur 100 m et 200 m. Chez les hommes, deux athlètes, Jesse Owens (en 1936) et Carl Lewis (en 1984) ont réalisé le doublé olympique sur les deux épreuves. (photo AFP)

La seule russe à concourir à Rio dans des épreuves d'athlétisme s'est classée 9^e de la finale de la longueur, hier. Darya Klishina avait été dans un premier temps la seule athlète russe autorisée à concourir alors que la fédération internationale avait exclu de la compétition olympique ses 67 compatriotes, en raison d'un rapport de l'Agence mondiale antidopage (AMA) révélant un système de dopage d'Etat en Russie. Raison de cette indulgence : l'athlète s'entraîne et vit en Floride. Coup de theâtre, samedi : l'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) change de pied et écarte la jeune femme, en s'appuyant sur une nouvelle information la concernant. Deuxième coup de theâtre, dimanche : la décision d'éviction est cassée par le Tribunal arbitral du sport (TAS). (photo AFP)

Le décathlonien français Kevin Mayer a réalisé une superbe première journée, battant trois de ses meilleures performances lors des cinq premières épreuves. Mayer a amélioré sa meilleure marque sur 100 m (10''81), au poids (15,76 m) et sur 400 m (48''28). Avec 4 435 points, il pointe en 4^e position du classement à mi-parcours. La concours est mené par Ashton Eaton, devant l'Allemand Kai Kazmirek (4 500 points) et le Canadien Damian Warner (4 489 points). Outre au podium, Mayer peut rêver au vieux record de France (1990) de Christian Plaziat (8 574 points). A ce jour, un seul athlète français a décroché une médaille olympique en décathlon : il s'agit d'Ignace Heinrich (argent) à Londres en 1948.

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Cela faisait quatre ans qu'il n'avait pas couru si vite et approché la barre des vingt secondes. En finissant deuxième (20''01) de sa demi-finale, derrière LaShawn Merritt (19''94), Christophe Lemaitre s'est hissé en finale olympique et peut espérer le podium. D'autant que deux des favoris sur le papier, Justin Gatlin et Yohan Blake ont été éliminés. Lemaitre affiche le quatrième temps des demi-finales, derrière Merritt, donc, et le duo Usain Bolt et Andre de Grasse. Ces deux derniers se sont promenés dans la deuxième demi-finale en 19''79 et 19'80 (nouveau record personnel pour le Canadien).

Bolt s'était déjà fait photographier en train de sourire lors de sa demi finale du 100 m. En demi du 200 m, il a carrément tapé la conversation avec Andre de Grasse, dans le couloir voisin. Alors que le Jamaïcain, largement en tête, relâchait dans le dernier 50 m, De Grasse est revenu à hauteur de Bolt, qui a regardé l'insolent, et a entamé une petite discussion, sourire au lèvres, avant d'en remettre juste assez pour gagner, d'un petit centième.

Qualifié pour la finale du 200 m demain, après une nouvelle promenade, Usain Bolt tentera de conserver son titre dans sa course fétiche. Le Jamaïcain est le seul athlète de l’histoire à avoir été flashé en moins de dix secondes sur le premier 100 m d’un 200 m. A Pékin, en 2008 (record du monde en 19’’30), il était passé en 9’’98 avant de boucler le second 100 m en 9’’32. Un an plus tard à Berlin – pour ce qui reste le 200 m le plus rapide de l’histoire (19’’19) –, Bolt était passé en 9’’92 aux 100 m, pour un deuxième hectomètre en 9’’27. En 1996, Michael Johnson, détenteur du record du monde avant Bolt (19’’32) avait été chronométré en 10’’12 sur son premier hectomètre, bouclant le second en 9’’20.

Les réactions du public sont irrationelles. Si Justin Gatlin (dans une moindre proportion que Renaud Lavillenie, certes) essuie les huées du stade à chaque fois qu’il est présenté – en raison de son passé de dopé – LaShawn Merritt, autre adversaire de Bolt sur le 200 m, passe tranquillement entre les gouttes. La différence de traitement était notable hier lors des demi-finales du 200 m. Merritt est pourtant passé par le même chemin que Gatlin. Champion olympique du 400 m à Pékin, il est suspendu fin 2009 en dépit de sa défense consistant à affirmer qu’il avait pris des produits pour agrandir la taille de son pénis. Comme Gatlin, sa collaboration avec l’agence antidopage américaine lui a permis d’obtenir une réduction de la durée de sa suspension. Il a lui aussi repris sa carrière derrière, et réalise des performances équivalentes, sinon meilleures, à ce qu’il avait fait avant d’être attrapé par la patrouille.

On l'avoue, la question nous est venue à la vue de la coiffure très belle mais très volumineuse de la coureuse Jamaïcaine Nickiesha Wilson

(photo AFP)

au départ de sa demi-finale du 100 m haies. Alors que des athlètes dans d'autres sports (natation, cyclisme) mettent un soin maniaque à optimiser leur aérodynamie ou hydrodynamie, les sprinteurs et sprinteuses payent-ils (elles) le prix chronométrique de leur tignasse ? Une autre journaliste s'était posée la même question à propos de la coureuse américaine de 400 m Sanya Richards-Ross. Elle avait

en substance dans un article que les cheveux n'avaient aucune importance. Ok. Nickiesha Wilson a terminé 7

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de sa demi-finale.

On remarquait mardi que pour la première fois de l'histoire, aucun Américain n'avait réussi à se hisser sur le podium du 110 m haies. Les filles ont sauvé le coup le lendemain en réalisant un triplé historique. Brianna Rollins l'emporte en 12''48 devant ses compatriotes Nia Ali et Kristi Castlin. La domination américaine est d'autant plus impressionnante que la toute nouvelle recordwoman du monde (12''20), Kendra Harrison, est restée à la maison, après avoir échoué à se qualifier lors des sélections US.