Lucas Pouille, 22 ans, a créé la sensation dans la nuit de dimanche à lundi, en renversant Rafael Nadal en huitième de finale de l'US Open. Si les commentateurs parlent d'un «exploit», ce succès n'est toutefois pas si étonnant au regard de sa jeune carrière. Cinq choses à savoir sur l'espoir du tennis français.

Yannick Noah a officié plusieurs mois en tant que conseiller de luxe pour le jeune joueur. Le dernier vainqueur français de Roland-Garros avait pour rôle d'insuffler une culture de la gagne au natif de Grande-Synthe (Nord). Cette collaboration, qui avait été révélée lors de Roland-Garros 2015, a pris fin lorsque Yannick Noah a été désigné capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis en 2016. C'est d'ailleurs lui qui convoqua Lucas Pouille pour la première fois chez les Bleus pour un quart de finale contre la République tchèque en juillet. Pour son premier match dans la compétition, le jeune joueur a dominé Jiri Vesely, contribuant à la victoire de la France et à son accession à la demi-finale.

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S'il admire tous les grands joueurs du circuit actuel, celui que Lucas Pouille tient pour exemple est Roger Federer : «Mon joueur préféré, c'est Federer, je le regarde depuis tout petit», confie-t-il dans un entretien à Tennis Actu TV en 2013. En 2015, il avait même eu l'occasion de participer à un entraînement de pré-saison avec son idole, un moment qu'il avait partagé sur compte Twitter en postant une photo de lui sur le court en compagnie du Suisse et de son équipe.

Et si Lucas Pouille n’avait jamais joué pour la France ? Né d’un père français et d’une mère finlandaise, le tennisman possédait la double nationalité jusqu’à sa majorité. Ayant refusé de se soumettre au service militaire, il a dû renoncer à conserver son passeport finlandais, la loi y étant plus stricte qu’en France. Néanmoins, il retourne régulièrement dans son pays d’origine pour y rencontrer une partie de sa famille.

Lucas Pouille prépare ses tournois au soleil. En 2015, le Nordiste a décidé de s'installer à Dubaï avec son entraîneur, Emmanuel Planque, officiellement pour profiter des conditions climatiques optimales qu'offre la région puisqu'il y fait beau et chaud toute l'année. Dubaï est aussi un territoire fiscalement très peu gourmand où les impôts sur le revenu et la fortune ainsi que la TVA n'existent pas, ce qui attirerait bon nombre de sportifs comme le rappelait le Point.

A seulement 22 ans, Lucas Pouille est devenu le premier Français à battre Rafael Nadal à l'US Open dimanche soir à New York. Tour à tour, les Français s'étaient tous inclinés contre le Majorquin : Gasquet à deux reprises, Tsonga, Monfils, Simon et Mahut. En dominant l'Espagnol, il a également battu le premier joueur du top 5 de sa carrière. Cela fait aussi de lui le deuxième joueur français à battre Rafael Nadal dans un tournoi du Grand Chelem, après Jo-Wilfried Tsonga en 2008 (demi-finale de l'Open d'Australie). Cette année, pour la première fois de sa carrière, Lucas Pouille s'était offert un membre du top 10 mondial en accrochant David Ferrer à son palmarès au troisième tour des Masters 1000 de Miami, avant d'accéder, cet été, à son premier quart de finale de Wimbledon lors duquel il est poussé vers la sortie par le Tchèque Tomas Berdych.

Ces premiers résultats majeurs confirment un début de carrière prometteur. Fin 2012, il était classé 431^e joueur mondial avant d'atteindre la 204^e place fin 2013 puis la 133^e fin 2014 et la 78^e l'année suivante. Il se classe désormais 25^e au classement ATP.