«Quand j'ai vu la convocation [pour les matchs de qualification pour le Mondial 2018, ndlr], j'ai réfléchi un peu dans l'après-midi avant de décider de mettre un terme à ma carrière internationale», a annoncé Jérémy Mathieu à l'Equipe, dans un entretien à paraître samedi.

Le défenseur du FC Barcelone (32 ans), qui totalise cinq sélections, a été remplacé vendredi par Eliaquim Mangala dans la liste de l'équipe de France pour les matchs de qualification pour le Mondial 2018 contre la Bulgarie (7 octobre) et les Pays-Bas (10 octobre), avait annoncé la FFF dans l'après-midi. La Fédération avait indiqué que ce remplacement s'était effectué «au terme d'un échange» entre Mathieu et le sélectionneur Didier Deschamps, sans en préciser la raison exacte.

«Je ne refuse pas la sélection, simplement [...] je n'ai plus la motivation pour continuer, a expliqué le joueur. J'aurai 35 ans [lors du Mondial 2018, ndlr], pour moi, ça me semble compliqué.»

Grièvement blessé au genou en mars, Mathieu avait décidé de se faire enlever le ménisque pour hâter son retour et ne pas manquer l’Euro 2016 organisé en France. Retenu parmi les 23 dans un premier temps, il avait finalement été remplacé par Samuel Umtiti après une nouvelle blessure, au mollet cette fois, juste avant la préparation.

«Dans ma carrière, je n'ai pas eu trop de chance avec les Bleus», a estimé Mathieu.