Les All Blacks ne sont finalement pas invincibles: privés de plusieurs titulaires, léthargiques en première période, ils n’avaient pas les armes, contre l’Irlande (40-29) samedi à Chicago, pour prolonger leur incroyable et historique série de dix-huit victoires consécutives. Alors que les Blacks ne s’étaient plus inclinés depuis le 8 août 2015 (27-19 contre l’Australie à Sydney), ils ont perdu tous leurs moyens contre l’Irlande qui n’avait jamais battu l’ogre néo-zélandais en 28 tentatives précédentes, depuis 1905 !

Survoltés mais très concentrés, les Irlandais ont pris très rapidement l’ascendant physique et ont dicté le rythme de la rencontre. Ils ont immédiatement identifié le point faible de Blacks, sa deuxième ligne improvisée en raison des absences sur blessure des titulaires habituels Brodie Retallick et Sam Whitelock, tandis que Luke Romano a dû regagner la Nouvelle-Zélande pour une urgence familiale. Steven Hansen s’est donc tourné vers Jerome Kaino et Patrick Tuipulotu qui ont souffert face à l’impact physique des Irlandais, largement en tête à la mi-temps (25-8). Même si les Blacks ont retrouvé leurs esprits en seconde période et sont revenus à quatre points (33-29), ils ont manqué de précision et de sérénité dans les moments décisifs, à la différence de leurs adversaires.

Descendue de son nuage, la Nouvelle-Zélande qui semblait jusqu’à samedi si supérieure au reste du gotha mondial, paraît soudain une équipe comme les autres. A l’Italie le 13 novembre à Rome, à l’Irlande, une nouvelle fois, une semaine plus tard à Dublin ou à la France le 27 novembre à Paris d’en profiter. C’est peut-être le moment ou jamais de se payer la légende All Blacks.