Mercredi s'ouvrent, jusqu'au 5 mars, les 51^es championnats du monde de ski nordique à Lahti (Finlande). 683 athlètes de 61 nationalités différentes s'y affronteront sur les épreuves de ski de fond, de saut à skis et de combiné nordique. Comme à chaque édition, les pays de l'hémisphère nord seront surreprésentés par rapport à leurs voisins du sud ce qui n'empêche pas leur nombre de délégations d'augmenter d'éditions en éditions.

Cette année, l’athlète qui effectuera le plus long trajet pour rejoindre le pays des Milles Lacs est tongien. Ce sont près de 15 324 km que Pita Taufatofua, ancien taekwondiste, a parcourus pour représenter son pays en ski de fond. L’objectif ? Faire au moins aussi bien que son compatriote, Kasete-Naufahu Skeen devenu la semaine dernière à Saint-Moritz (Suisse), le premier Tongien de l’histoire à se classer lors d’un championnat du monde de ski (122e des qualifications du géant), un exploit pour cette petite île du Pacifique.

Représenter les Tonga aux mondiaux de ski n'est pas chose ordinaire mais les pays du sud sont de plus en plus nombreux à vouloir tenter l'aventure en envoyant des délégations les représenter pour des compétitions de sports d'hiver. On se souvient tous de l'équipe jamaïcaine de bobsleigh qui a participé aux Jeux Olympiques d'hiver de Calgary en 1988 et du film Rasta Rocket qui en a été tiré. Que certains policiers français n'ont sans doute pas vu.

Le 19 janvier, la police française a en effet refusé à Adrian Solano, skieur de fond vénézuélien, de continuer sa route vers Lahti après une escale à Paris au motif que «le ski au Venezuela n'existait pas». Le pays d'Amérique du sud n'est pourtant pas un petit nouveau sur la scène des sports d'hiver, envoyant depuis 1998 au moins un athlète à chaque édition des Jeux Olympiques d'hiver (sauf à Vancouver en 2010). Mais rien n'y a fait. Adrian Solano a ainsi déclaré à l'AFP: «Quand je suis arrivé à Paris, le 19 janvier, j'ai expliqué que j'allais en Suède pour m'entraîner. Ils n'ont pas cru que je faisais du ski au Venezuela […] Je n'avais que 28 euros et les policiers m'ont accusé d'immigration parce que ça se passait mal dans mon pays.» Le sportif de 22 ans assure avoir été retenu pendant six heures malgré des papiers en règle et une lettre d'invitation de son entraîneur et des quatre autres skieurs de la délégation vénézuélienne de la compétition.

Envoyé plusieurs jours dans un hôtel de Paris jusqu'à ce qu'il rencontre un juge pour lui «démontrer qu'il se rendait à la compétition», il a finalement été renvoyé et dû demander de l'aide au consulat du Venezuela à Paris qui lui a acheté un billet de retour, explique-t-il. «A cause de mon style vestimentaire, de ma tête ou de mes traits ils m'ont discriminé.» Un traitement qu'a condamné son entraîneur César Baena.

Un mois après l'incident, le skieur de fond vénézuélien a pu finalement décoller lundi de Caracas pour participer aux Mondiaux qui débutent pour lui dès jeudi. «Maintenant je suis désavantagé, j'ai perdu un mois d'entraînement sur la neige», déplore Adrian Solano, ajoutant que faire de la compétition est son rêve. Un rêve partagé par de plus en plus d'athlètes dans l'hémisphère sud. En novembre dernier, trois Nigérianes ont ainsi lancé un crowdfunding (mouvement de financement participatif) pour les aider à monter une équipe de bobsleigh pour les prochains Jeux d'hiver à Pyeongchang (Corée du Sud). Seun Adigun, Ngozi Onwumere et Akuoma Omeoga espèrent rentrer dans le club fermé des pays africains ayant un jour participé à ces jeux aux côtés de l'Afrique du Sud, de l'Éthiopie, de Madagascar, du Sénégal, du Togo, du Ghana, du Kenya et du Zimbabwe. Espérons pour elles que le vol Lagos-Pyeongchang ne fasse pas escale à Paris.